在我们的大脑中，除了神经元，还住着数量庞大的“星形胶质细胞”，它们支持着神经元的运作。但当大脑生病，它们也会“黑化”，进而加速神经元死亡。

有没有办法“驯化”星形胶质细胞，让它们继续支持神经元运作？其关键在于找到控制它们行为的开关——转录因子。中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心研究员周海波研究组牵头的联合团队，以小鼠为研究对象，绘制出一张“星形胶质细胞转录因子功能图谱”，并从中筛选出一个潜在的阿尔茨海默病“干预开关”。相关研究24日发表于国际学术期刊《科学》。

根据图谱，团队筛选出一批能阻止星形胶质细胞“黑化”的候选“总指挥”，并从中发现一个最出色的“保护师”——转录因子Ferd3l。

周海波表示，团队通过阿尔茨海默病小鼠疾病模型测试发现，Ferd3l像一个“调解员”，让星形胶质细胞变得“温和”，星形胶质细胞与其他脑细胞之间的“健康对话”也得到重建。未来，这张图谱有望助力更多脑疾病寻找潜在的“保护师”。

不过，从基础研究的前沿成果，到真正赋能人们的生命健康，还有很长一段路要走。“该研究仅在小鼠疾病模型中获得初步验证，距离临床应用有很大差距。”周海波表示，此次发现能否发展为安全有效的治疗手段仍待进一步研究。