炎炎夏日，饱满香甜的桃子是广受欢迎的当季水果之一。但你知道桃子为什么甜吗？中国科学院武汉植物园的一项最新研究揭开了桃子“甜蜜”背后的科学原理：调控桃子积累蔗糖的关键分子机制。相关研究成果近日在线发表在国际期刊《分子园艺》上。

甜度高低是决定桃子口感与风味的最重要因素之一。论文通讯作者之一、中国科学院武汉植物园研究员韩月彭说，桃的甜味主要来自蔗糖，只是最表面的原因。更进一步的问题是，此前科学家们并不完全清楚桃果实是怎么把蔗糖积累起来的。经过对桃基因组分析，韩月彭所在的科研团队在控制桃果实糖含量的关键基因区域，发现名为PpbZIP18的特殊蛋白质在积累蔗糖的过程中扮演着核心角色。

韩月彭介绍，团队对PpbZIP18的生物学功能进行解析发现，其通过激活蔗糖合成酶基因PpSuSy1和糖转运蛋白基因PpST1的表达来调控桃果实中蔗糖的积累，其中PpSuSy1基因控制蔗糖的合成，PpST1基因则具有转运蔗糖的功能，由此明确了果实内糖合成与积累的生物学过程。

“这帮助我们更清晰地掌握了桃果实变甜的分子机制。”韩月彭说，该研究将为培育更甜、风味更好的桃子新品种提供重要的理论依据和宝贵的基因资源。