记者从中国科学院国家天文台获悉，“中国天眼”FAST发现一批最遥远中性氢星系样本。该成果10日在国际科学期刊《天体物理通讯》在线发表。

氢是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氢形式存在。中性氢也是星系中气体循环重要的组成成分，为恒星形成区提供燃料，是研究星系动力学结构重要探针。中性氢旋转曲线也提供了暗物质存在的观测证据，为标准宇宙模型的建立提供了坚实基础。

中国科学院国家天文台研究员彭勃主持的FAST超深场巡天项目，充分发挥FAST高灵敏度以及19波束接收机大视场优势，对远距离和暗弱中性氢星系开展深度“盲寻”。在先导巡天中，FAST发现了6个距离约为50亿光年的中性氢星系，这是迄今用21cm发射线直接探测到的最远的中性氢星系样本，其中一个星系具有迄今最大的中性氢质量。项目团队估算了样本中大质量中性氢星系的密度，发现42亿年前的宇宙中，可能拥有更多大质量中性氢星系。之后，研究团队的合作者通过多波段观测，成功找到了这6个远距离中性氢星系的光学对应体，表明在远距离星系探测上，FAST提供了探测遥远中性氢星系的新途径。

（原载于《光明日报》 2024-05-11 04版）