保存完好的哈密兽脚类足迹化石：标本照片（左）、线条图。研究团队供图

新疆哈密是世界上分布面积最大和最富集的翼龙化石产地，上亿数量的翼龙曾经在这里繁衍生息，是名副其实的“翼龙伊甸园”。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林团队与沈阳师范大学、哈密博物馆合作，在《历史生物学》发表了关于哈密翼龙动物群兽脚类足迹化石的研究成果。这也是哈密及吐哈盆地首次发现白垩纪恐龙足迹，增加了哈密翼龙动物群的多样性。

足迹化石是一种重要的遗迹化石类型，其重要性在于可以获取一些骨骼化石无法提供的古生物生态习性等方面的信息。此次研究的兽脚类足迹化石共有3个标本、9个足迹化石，来自两个地点的不同层位。通过对足迹化石形态特征的详细描述和对比分析，科研人员发现哈密兽脚类足迹整体为窄长型，平均长约16厘米，两足行走，功能性三趾，在趾远端可见清晰的尖锐爪迹，为小型兽脚类足迹。

对比哈密兽脚类足迹的主要特征，科研人员认为其与具有较大尺寸的实雷龙足迹属的主要特征非常相似，但哈密兽脚类足迹化石的尺寸明显较小。近年来，越来越多的小尺寸的实雷龙足迹在世界范围内被发现，比如来自我国北京、四川、河北和陕西以及英国和日本下白垩统地层中的足迹，它们都被归入实雷龙足迹相似属，因此，哈密兽脚类足迹也被归入其中。

这一发现进一步扩大了这种类型足迹的分布范围，也为哈密翼龙动物群兽脚类恐龙的身高体长等信息提供了足迹学依据。

相关论文信息：https://doi.org/10.1080/08912963.2023.2259419

（原载于《中国科学报》 2023-10-16 第3版 综合）