中国科学院上海天文台10月11日宣布，长白山40米口径射电望远镜正式启动建设。这一望远镜位于吉林省长白山保护开发区池西区管委会马鞍山林场内，是一架全实面、全可动、高精度、多用途的地平式射电望远镜，未来计划配备7个波段高灵敏度致冷接收机，实现700MHz至50GHz连续频谱覆盖以及S/X双频段同时观测，具备升级到86GHz观测的潜力。

根据探月工程四期测轨需求，中国甚长基线干涉测量（VLBI）网在西藏日喀则和吉林长白山建设两台40米口径的大型射电望远镜。这两个望远镜建成后，将以上海65米天马望远镜为主的现有“四站一中心”中国VLBI网升级为“六站一中心”观测网，未来将具备“双子网、双目标”能力。

由于VLBI技术本身的特点，望远镜之间的距离（基线）越长，所形成的“虚拟的”望远镜的“等效口径”就越大，多个望远镜联合观测的灵敏度和空间分辨率也越高。日喀则与长白山的两台望远镜建成后，新的最长基线将为长白山和日喀则的约3800公里基线，超过原有上海和乌鲁木齐的约3200公里基线，最大角分辨率提升18%。与此同时，相对于上海天马望远镜的经度位置，长白山40米射电望远镜更靠近我国版图东侧，比天马望远镜更向东增加了6.6度，将比天马望远镜早26分钟捕获到深空目标。

据介绍，中国科学院所属中国VLBI网基于自主技术，在国际上首次将实时VLBI技术用于月球与深空探测器的高精度测定轨、定位，在探月工程历次任务和首次火星探测任务中发挥了不可替代的重要作用。经过十余年的发展，VLBI技术能力不断增强，总体能力已达到国际先进水平，形成了鲜明的中国特色。

长白山40米口径望远镜除了将承担探月工程四期和深空探测VLBI测定轨任务外，也将开展射电天文科学观测——长白山的冬季寒冷干燥，晴天数多，尤其适合望远镜开展高频段的观测，将推动我国在超大质量黑洞、致密天体快速时变及引力波电磁对应体、银河系动力学研究、高精度天地一体化参考架等一系列天文学前沿领域取得更多创新性成果。

（原载于《光明日报》 2023-10-12 08版）