9月17日，中国科学技术大学—紫金山天文台大视场巡天望远镜——墨子巡天望远镜在青海冷湖天文基地正式开启“巡天”观测。这是截至目前全球唯一的大口径兼大视场光学时域巡天望远镜，也是冷湖天文基地望远镜群中口径最大的望远镜。

当日10时30分，墨子巡天望远镜“首秀”之作——距离地球约250万光年的仙女座星系首光照片发布。据介绍，仙女座星系是距离银河系最近和最大的旋涡星系，它的结构特点和金属丰度与银河系相近，是探索银河系及同类星系形成与演化的理想研究对象。这张照片是墨子巡天望远镜通过每次30秒共计150次曝光所得到的150张照片叠加合成。它揭示了仙女座星系及其周围天体的明亮至暗弱星光分布特征，可以用于细致刻画星系内部及星系间相互作用的动力学过程。

墨子巡天望远镜总设计师孔旭告诉科技日报记者，该望远镜具备强大的巡天能力，能够每3个晚上巡测整个北天球一次，为北半球光学时域巡天能力最强设备。墨子巡天望远镜通过获取高精度位置和多波段亮度观测数据，可监测移动天体和光变天体，用于高效搜寻和监测天文动态事件，可以在高能时域天文（如引力波事件电磁对应体等）、太阳系天体普查（如寻找第九大行星）、银河系结构和近场宇宙学（如暗物质本质）等领域取得突破性原始创新成果。

墨子巡天望远镜坐落于海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖镇赛什腾山，望远镜口径2.5米，采用国际先进的主焦光学系统设计和主镜主动光学矫正技术，可实现3度视场范围内均匀高像质和极低像场畸变成像，配备7.65亿像素大靶面主焦相机，具备大视场、高像质、宽波段的特点。

作为青海冷湖天文观测基地第一个投入运行并开展天文观测研究的大型设备，墨子巡天望远镜的启用，将显著提升我国时域天文研究能力。

（原载于《科技日报》 2023-09-18 01版）