经过近3年的野外发掘，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位的研究人员，在福建省发现了一个新的陆相生物群——政和动物群。该生物群是已知侏罗纪地理位置最靠南的、保存有鸟翼类的动物群，其年代为1.48亿年前—1.5亿年前，处于侏罗纪最晚期。相关研究成果9月6日在线发表于《自然》杂志。

长期以来，鸟类的起源和演化都是演化生物学讨论的重点问题，鸟类至少在晚侏罗世就和非鸟类兽脚类恐龙发生分化。目前，学术界将“包括所有鸟类，但不包括恐爪龙类的最广义类群”定义为鸟翼类，而鸟类则指的是现代鸟类及其近亲。因此，侏罗纪的鸟翼类对研究鸟类的起源、关键形态和生物学特征演化至关重要。

“已知的侏罗纪鸟翼类仅有近鸟龙和其相似物种，物种数目稀少，而且地理分布单一，多分布在我国东北地区距今1.59亿年的燕辽生物群。这与之后白垩纪早期出现的大量鸟类在时间上有长达3000万年的空白。”论文通讯作者兼共同第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏介绍。

从2021年开始，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院联合，在福建省多个晚中生代盆地开展大规模野外发掘。2022年10月23日，研究团队在政和晚侏罗世地层发现了一件保存近乎完整的恐龙化石。

经过8个月的修复和研究，研究团队确认该化石属于鸟翼类，并将其命名为奇异福建龙，这是福建省首次发现恐龙化石。研究发现，奇异福建龙与近鸟龙类构成单系类群，是鸟翼类最早分异的一支。

研究人员认为，奇异福建龙是一类善于奔跑的、生活在水边的小型兽脚类恐龙。“这样的生活习性与学界关于鸟类起源伊始其生态习性演化的认识不同，以往多认为最开始鸟类适应树栖是‘主调’，而奇异福建龙的发现增加了原始鸟翼类生态习性的多样性。”王敏解释。

除了奇异福建龙，研究团队还发现了大量保存完好的爬行动物，包括水生或半水生的龟鳖类、离龙类。“福建中生代地层的化石非常丰富，多样性也高，还有确切的年代学框架，因此我们将其命名为政和动物群。”王敏说道。

（原载于《科技日报》 2023-09-07 02版）