由中国科学技术大学天文学系教授刘桂琳、特任教授何志成、博士沈璐牵头的中美德三国科研人员组成的国际团队，首次观测到红色类星体驱动外流所产生的成对的超级气泡。这些巨大的气泡正处于从星系爆发性逸出的阶段。相关研究成果日前在线发表于《科学进展》。

当今星系演化理论中大质量星系的实际数量显著低于理论预期，因而需要设定某种机制有效抑制新恒星的形成，从而调节星系的生长。理论研究发现，如果星系在其活跃的“类星体”阶段驱动大量气体外流到宇宙空间，理论和观测可趋于一致，这使得外流机制成为星系演化模型中不可或缺的存在。但由于实测难度大，外流机制长期停留在理论假设层面，直接观测证据非常有限。

传统的类星体筛选方式会遗漏富含尘埃、光学波段暗弱的红色类星体，它们在每个宇宙时期都是最明亮的类星体，很有可能驱动强劲的外流。研究团队利用北双子星望远镜弥补了对红色类星体观测的不足，发现目标样本中半数均有显著外流特征。这些外流并非此前看到的准球形，而是壮观的巨大超级气泡对，最大的一对延伸超过6万光年，最高视向速度差达到1200千米/秒。

研究人员介绍，成对超级气泡系统的发现对于外流研究有独特价值——超级气泡对的存在是相当可靠的外流证据。理论研究认为，外流与星系环境气体间的作用会导致不同的观测形态，由于形成气泡会对星系环境参数提出特定要求，所以气泡提供了推算外流能量、评估外流对星系整体演化影响的机会。此外，人类所在的银河系也有一对超级气泡，因此该研究有助于深入了解星系演化历史上活跃时期的性质和行为。

此外，该团队同时开展的数值模拟显示，产生超级气泡的外流气体能量足以对星系整体演化产生重要影响。

相关论文信息：https://doi.org/110.1126/sciadv.adg8287

（原载于《中国科学报》 2023-07-31 第3版 综合）