日前，科技部平方公里阵列射电望远镜（SKA）专项“基于SKA先导望远镜的宇宙磁场研究”项目在云南大学启动。
　　SKA是国际大科学工程，由政府间国际组织SKA天文台负责建设运行，澳大利亚、中国、意大利、荷兰等国家参与建设。宇宙磁场是SKA最初规划时确定的主要科学方向之一，也是我国SKA科学战略中的特色研究方向之一。磁场在恒星形成、活动星系核喷流、星系和大尺度结构形成和演化等重要天体物理过程中起关键作用。射电偏振观测是测量宇宙各个尺度磁场的最重要的手段之一，世界上已有和在建的大型射电望远镜都把利用偏振巡天探测宇宙磁场作为重要研究内容。但由于观测设备和技术的限制，导致目前还不完全清楚磁场如何起源和演化。SKA的超高灵敏度和超强巡天能力将能获得上千万个河外射电源的法拉第旋率，绘制宇宙三维磁场结构图像，有望在磁场研究方面取得革命性突破。
　　“SKA是由很多小天线单元组成的，总接收面积达一平方公里，建成后将成为世界最大规模的综合孔径射电望远镜。SKA建成后将在很多研究领域获得突破，其中包括宇宙磁场。利用SKA，我们将能测量宇宙不同层次天体的磁场结构，从而理解宇宙磁场如何起源和演化。”云南大学物理与天文学院教授、SKA专项项目负责人孙晓辉说，“该项目难度在于如何处理庞大的数据和如何从数据中提取磁场信息。云南大学射电天体物理团队很早介入SKA研究中，团队成员在SKA各个科学工作中担任重要角色，具有良好的研究基础。”
　　据了解，该项目由云南大学牵头申报，参与单位包括中国科学院上海天文台、中国科学院国家天文台、中国科学院新疆天文台、华中科技大学和中山大学。项目目标是建立SKA宇宙磁场数据处理系统并部署数据处理管线，建立基于偏振观测获取宇宙多尺度磁场的技术方法，并开展相应的科学研究、培养国内磁场研究队伍，为未来研究奠定坚实基础。
　　中国科学院紫金山天文台副台长毛瑞青认为：“宇宙磁场无处不在，磁场的研究既是基本问题，也是难题，对观测技术和数据处理方法有很高的要求。SKA将成为观测宇宙磁场的利器。目前国际上已有一些先导望远镜，该项目团队计划充分利用这些先导设备，从技术方法和数据模拟等方面做好准备工作，待SKA建成后有望在磁场相关的重要问题方面有所突破。”
　　云南大学副校长吴涧表示：“学校将全力推动射电天体物理团队的建设，保障SKA专项项目的实施，并希望以SKA专项项目为契机，发展射电天体物理，为SKA和景东120米射电望远镜培养人才。”
　　（原载于《光明日报》 2023-02-20 08版）