近日，中科院地理科学与资源研究所研究员汤秋鸿团队发现近30年西北地区正在由变湿向变干转型。相关研究成果发表于《水文学杂志》。
　　中国西北地区在过去60年经历了以气温上升（变暖）、降水增加（变湿）为主要特征的“暖湿化”现象。尽管降水是描述区域干湿变化最重要的指标，但是气温、相对湿度、风速等其他气象因子也可以通过影响潜在蒸发量改变区域水分平衡，进而影响植被生态系统。因此，综合考虑上述气象因子的标准化降水蒸散发指数（SPEI）能更好地反映区域水分平衡异常及植被生态系统响应。
　　研究团队采用SPEI指标，从水分平衡角度分析了中国西北地区干湿变化趋势，发现近30年西北地区正在由变湿向变干转型。尽管西北地区降水持续增加，但是气温上升、相对湿度下降、风速恢复等变化使得潜在蒸发量增加，导致区域水分平衡由“变湿”向“变干”转变。
　　研究团队发现，过去60年间，SPEI变化主要受降水、温度、相对湿度或风速因子影响的面积分别占西北地区的27.3%、35.3%、8.6%、28.7%；气温上升使得SPEI下降，但是降水增加和风速下降的共同作用使得区域SPEI整体呈上升趋势。在近30年（1989—2018年）间，SPEI变化主要受降水、温度、相对湿度或风速因子影响的面积分别占西北地区的32.9%、14.6%、33.5%、18.9%；尽管降水持续增加使得SPEI上升，但是相对湿度下降和气温上升等因子的综合作用使得区域SPEI整体呈下降趋势。
　　研究团队认为，在全球变暖背景下，预期未来气温将继续上升、相对湿度下降，中国西北地区SPEI指标可能延续下降趋势。尽管降水增加，相应河流径流量和湖泊面积会有所增大，但是SPEI下降意味着西北地区整体干旱缺水状态不会改变，干旱区植被生态系统仍然面临生态退化风险。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.jhydrol.2022.128435
　　（原载于《中国科学报》 2023-02-01 第4版 综合）