我们所生活的地球历史上共发生过五次大规模的生物灭绝。长期以来，科学家都在寻找发生大规模生物灭绝的根本原因，了解导致大多数物种灭绝的环境条件，以防止未来再发生类似事件。
　　晚奥陶世的物种大灭绝（LOME）是地球上发生的第一次生物灭绝事件，发生在约4.45亿年前。其间约85%的海洋物种消失了。
　　近日，美国雪城大学、加州大学伯克利分校联合中国科学技术大学等科学家团队共同探索了LOME发生的原因。他们调查了物种灭绝之前、期间和之后的海洋环境，以确定该事件是如何被触发的。相关研究结果11月1日发表于《自然—地球科学》。
　　“如果在奥陶纪的海洋中浮潜，你会看到一些熟悉的生物种群，如蛤蜊、蜗牛和海绵动物。还有许多其他不熟悉的种群，如三叶虫、腕足类和板鳃类，现在它们已经急剧减少或完全灭绝了。”加州大学伯克利分校物种灭绝研究专家Seth Finnegan介绍。
　　海水中缺氧是否导致了那个时期的大规模物种灭绝，是科学家讨论的问题之一。雪城大学地球与环境科学教授Zunli Lu团队测量了该时期碳酸盐岩石中的碘浓度。相关数据分析表明，大灭绝时期大多数生活在浅海的动物并未缺氧，这意味着晚奥陶纪时期气候变冷和其他因素也可能是LOME发生的原因。
　　另一方面，有证据表明，深海的缺氧现象在同一时期扩大了，科学家将此归因于全球海洋循环。海洋循环是气候系统中一个非常重要的组成部分。其计算机建模结果显示，气温降低很可能改变了海洋循环模式，阻碍了浅海富氧水向深海的流动。
　　“几十年来，相关领域的主流观点是，全球变暖导致海洋失去氧气，影响海洋宜居性，进而破坏了整个生态系统的稳定。”Lu说，“但近年来，越来越多的证据表明，在地球历史上的几个灭绝事件中，氧气水平在气候变冷时也会下降。”
　　虽然在LOME发生原因方面，学术界尚未完全达成一致，但该团队的研究排除了氧气变化是引发这次物种灭绝唯一原因的结论，并增加了温度变化作为LOME发生原因的新证据。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41561-021-00843-9
　　（原载于《中国科学报》 2021-11-03 第1版 要闻）