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【中国科学报】上海天文台等首次获得星际最大类肽键分子观测证据

2021-09-29 中国科学报 黄辛
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  近日,由中科院上海天文台研究员李娟、王均智和沈志强等牵头的国际研究团队,利用目前世界最大的射电望远镜——阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列,在人马座B2(Sgr B2)中首次探测到丙酰胺分子C2H5CONH2,这是目前在星际空间发现的最大的类肽键分子。该研究成果已发表于《天体物理学期刊》。

  Sgr B2是位于银河系中心的一个活跃的大质量恒星形成区,这一巨分子云是搜寻星际复杂有机分子的最佳场所,许多复杂有机分子都是首次在这里被发现的。目前,科学家主要通过探测和证认分子谱线发现新分子,但由于Sgr B2中存在丰富的复杂有机分子,谱线之间的干扰非常严重,微弱的复杂分子的信号淹没在“谱线森林”中,很难找到足够多的干净分子谱线,导致新分子的探测难度很大。

  此次,研究人员通过比较热核分子的积分流量图像,找到了一个合适的位置来证认丙酰胺分子。“首先找到一条干净的丙酰胺的跃迁线,得到其空间分布;然后通过与热核分子的空间分布进行比较,找到丙酰胺相对增丰的位置。”该论文第一作者李娟说,“在这个位置上,共找到6条干净的发射线和20多条部分混淆的发射线,这些发射线的强度、速度均与模型计算结果吻合。”

  这些观测结果表明,人类在星际空间首次探测到了丙酰胺分子。这一分子由12个原子组成,不仅是星际空间探测到的最大的类肽键分子,也是目前星际空间探测到的最大的星际分子之一。该团队还发现丙酰胺分子的丰度是乙酰胺的1/5、甲酰胺的1/19。王均智表示:“丙酰胺分子来自于大质量恒星形成区。丙酰胺分子很可能不是特例,更大的类肽键分子,甚至更复杂的生命相关分子可能在恒星形成过程中形成并稳定存在。这些复杂分子可能在随后的行星形成过程中,被带到行星上,为生命起源提供原材料。”

  据悉,这项研究工作由来自中科院上海天文台、重庆大学、中科院新疆天文台、中科院紫金山天文台、南京大学,以及来自日本、乌克兰、法国、美国、德国、韩国等国家的多家机构的科研人员合作完成。

  相关论文信息:https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac091c

  (原载于《中国科学报》 2021-09-29 第4版 综合)
打印 责任编辑:阎芳

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