极端干旱致使元江干热河谷植物枯死。广西大学供图
　　利用2015年一次强厄尔尼诺带来的极端干旱事件，中科院西双版纳热带植物园、广西大学等单位的科研人员选择元江干热河谷中40种常见木本植物，探讨了不同类群干热河谷植物的水力性状差别以及在极端干旱时期植物的响应表现。相关研究结果近期发表于《生态学快报》。
　　干旱是全球范围内影响植物生长最常见的胁迫因子。一般认为，水分运输系统崩溃、水分运输能力下降直至完全失去传导能力，是干旱引起树木死亡的重要原因。植物与水分运输相关的水力性状被寄予厚望用于预测植物极端干旱下的响应表现，然而，由于自然条件下极端干旱事件往往难以预测，许多研究在控制条件下开展。此外，由于水力性状测定困难，先前研究中涉及的物种数量较少，难以在较大尺度上探讨不同功能类群的差别。
　　我国西南地区的河谷地区气候干热，发育特有的“河谷型萨王纳植被”，植物具有典型旱生特征。干热河谷中共存着不同的生活型和落叶习性的木本植物，为研究不同类群植物对干旱的响应提供了良好场所。在2015年的极端干旱事件中，干热河谷许多植物末梢枯死、地上部分死亡。
　　研究团队前后3年持续监测了干旱不同阶段植物的生理功能变化、旱灾后个体末梢枯死和地上部分死亡情况，同时系统研究了这些植物枝条和叶片的水力性状。结果表明，元江干热河谷植物的叶片和枝条均表现出很强的耐旱能力，但种间差异极大。主要驱动枝条和叶片水力特征适应的是植物叶片的落叶习性（常绿，旱季前期落叶和半落叶），而非生活型（藤本、乔木、灌木）。落叶习性相同的不同生物型的植物多表现出趋同的适应特征。半落叶植物、灌木种类相比其他类群具有更高的枝条枯死和地上部死亡率。研究指出水力性状可以较好地预测植物在极端干旱中的表现，预测要考虑落叶习性和生活型的影响。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1111/ele.13856
　　（原载于《中国科学报》 2021-09-08 第4版 综合）