浙江大学医学院、良渚实验室与中国科学院植物研究所科研团队合作，解析了绿硫细菌古老光合反应中心的原子空间结构，揭示了独特的色素分子空间排布及能量传递机制，有助于理解光合反应中心的起源和进化，为设计光敏器件、提升植物光能利用率提供借鉴。相关研究于2020年11月20日刊登在《科学》杂志。
　　光合细菌是一种35亿年前就在地球上出现的古老的原核生物体，在经历漫长的生物进化和多次对生物界具有毁灭性的气候大灾变后，这些古老的生物依然顽强地活着。绿硫细菌是光合细菌大家庭中的一员，这类细菌具备独特的光合作用系统，能够在光线极弱的环境中进行光合作用。
　　科研团队优化了样品制备的各环节，获得了稳定且足够的蛋白复合体样品，通过冷冻电镜技术，收集了近万张样品颗粒的电子显微镜成像图片，最终成功解析了绿硫细菌反应中心的三维原子结构。
　　绿硫细菌反应中心的叶绿素分子分为两层，两层叶绿素之间有一条明显的“间隙”。据浙江大学医学院附属邵逸夫医院、良渚实验室教授张兴介绍，在目前已经解析的其他光合作用反应中心结构中，类似的“间隙”中间都有一种作为桥梁的叶绿素分子来促进能量由上层的叶绿素分子传到下层叶绿素分子，但在绿硫细菌反应中心内部没有这个桥梁分子。
　　“光合作用的反应过程十分复杂，反应中心的空间结构也极其复杂。在地球几十亿年的历史中，光合反应中心起源只产生过一次，地球上现有的所有光合反应中心都是从同一个祖先蛋白通过发散方式进化而来。”张兴说，课题组下一步研究将努力获取更多的数据，来揭示该古老反应中心进行能量传递的分子机理。未来有望通过人工模拟光合作用机制、仿生设计光敏器件，改造植物光合反应系统、提高太阳能利用率，提高农作物产量。