对于生活在沙漠中的动物来说，没有什么比一场大雨更令它们开心了。植物短短几天就能发芽、开花，吸引着数百公里外的动物前来觅食。蜜蜂便是最早感知到这一变化的动物之一，因此干旱地区的蜜蜂数量比热带地区还要多。
　　这是中国科学院动物研究所（以下简称中科院动物所）及合作单位最近的一项研究成果，研究人员通过对2万多种蜜蜂的数据分析，绘制出了全球首张蜜蜂类昆虫多样性分布图。11月20日，相关论文在线发表于《当代生物学》。
　　蜜蜂分布数据缺失
　　蜜蜂类昆虫在全球有2万多个物种，是给包括农作物在内的有花植物授粉的主力军。近年来，随着气候变化、栖息地被破坏等，蜜蜂物种多样性和部分物种种群数量在不断减少。
　　论文合作者、新加坡国立大学生物科学教授John Ascher说：“提起蜜蜂类昆虫，人们或许知道蜜蜂、熊蜂等，事实上蜜蜂类昆虫物种比鸟类和哺乳动物的总和还多。”而对于研究者和公众来说，目前并没有足够系统、全面的数据可供参考。
　　“此前的物种数据较为零散，而且主要集中在少数几个开展了大规模研究的国家。不少发展中国家的记录和数据都很有限。”论文的另一合作者、中国科学院西双版纳热带植物园副研究员Alice C Hughes说。
　　截至目前，我国统计已知蜜蜂类昆虫有1400余种。“相关数据主要来自标本馆馆藏定名物种，信息分布也不均衡。要研究中国蜜蜂，有必要先了解全球多样性及分布格局。”论文通讯作者之一、中科院动物所研究员朱朝东说。
　　建立全球蜜蜂丰度模型
　　“我们希望尽可能多地收集数据，只有将分布范围搞清楚，才能有针对性地研究保护措施。”论文第一作者、中科院动物所博士后Michael C. Orr告诉《中国科学报》。
　　在过去20年里，John Ascher专注于建立蜜蜂分布图，每发现一处新的分布地区，他都会将其更新在生物多样性门户网站Discover Life上。目前，他已记录了2万多种蜜蜂的分布信息。
　　基于这些数据，结合全球生物多样性信息网络等5个数据库信息、iNaturalist等在线数据库资源中的580万条自然观察蜜蜂记录，研究人员进行了核实比较和统计分析，利用MaxEnt等软件最终建立了全球蜜蜂丰度模型。“许多蜜蜂标本的分布、种类等信息都已缺失，需要分类学专家重新鉴定、核实录入，这也是研究过程中最大的困难。”Orr说。
　　不按常理“安家”的蜜蜂
　　对于许多动植物来说，多样性随着纬度的降低而增加，热带地区的物种最丰富。这被称为“纬度梯度”。研究人员发现，蜜蜂类昆虫是一个例外，其远离极点的物种更多，而靠近赤道的物种更少，遵循着“双峰纬度梯度”模式。
　　“树木给蜜蜂提供的食物有限。当沙漠下雨时，会出现不可预知的大规模开花，可以覆盖整个区域。所以森林和丛林中的物种比干旱的沙漠环境要少得多。”Orr说，由于沙漠中气候、环境变化频繁，每年的资源分布都不相同，可能会有更多的新物种。
　　据了解，此前已有研究提出过蜜蜂“双峰纬度梯度”假设，但由于相关数据缺失，很难被验证。而本项研究利用蜜蜂类昆虫的全球本底数据，证实了这一假设。
　　Orr说：“未来希望建立更高分辨率的蜜蜂物种丰度模型。这有利于研究蜜蜂类传粉昆虫保护问题。”
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.10.053
　　（原载于《中国科学报》 2020-11-23 第1版 要闻）