近日，中科院古脊椎动物与古人类研究所董丽萍等与日本、英国同行合作在《系统古生物学杂志》发表论文，他们在辽宁黑山县下白垩统沙海组煤层发现了离龙类新属种——侏儒黑山龙。
　　离龙类是一类已灭绝的水生/半水生爬行动物，最早出现于中侏罗世，至中新世消失。
　　“该发现说明了在我国，离龙类在热河生物群的繁盛之后并没有消失，而是继续延续了下去；另外，该动物的形态原始，但出现时代晚，说明离龙类的演化过程是复杂的，并不是简单地由更进步类群演化替代了原始类群的过程。” 董丽萍告诉《中国科学报》。
　　沙海组产出了数量较多的脊椎动物化石，其中哺乳动物丰富，有多瘤齿兽类、三尖齿兽类、真兽类等。董丽萍表示，由于沙海组为煤系地层，没有可测年的层位；不同化石类群的研究学者对沙海组年代存有争议。“从其中产出的脊椎动物化石来看，我们认为沙海组应位于九佛堂组之上，因此黑山龙是我国报道的时代上最晚的离龙类。”
　　据悉，沙海组产出的脊椎动物化石多为零散骨片，团队在黑山龙标本表面也只看到了一个齿骨和一个颧骨。通过高精度CT扫描在岩石内部发现了更多骨片，包括小半个头骨和一些零散骨片。研究人员对扫描数据建模，再虚拟放大、镜像模型后进行3D打印，最终恢复了侏儒黑山龙的大部分头骨结构。与侏罗纪的栉颌鳄和青龙相似，黑山龙吻短、下颞孔未闭合。根据下颌长度推测，侏儒黑山龙的体长约30厘米，与栉颌鳄和潜龙的大小相当。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1080/14772019.2020.1749147
　　（原载于《中国科学报》 2020-05-13 第4版 综合)