近日，中国科学院化学研究所（以下简称中科院化学所）宋延林课题组在《科学进展》上发表一项最新研究成果。研究人员通过磁场控制两个钢珠，首次实现了对液滴切割、移动、释放和旋转等多种动态行为的控制。这一系统被命名为“液滴机器人”，其在化学反应自动化方面的潜力被看好。
　　当前，液滴控制在日常生活和工业生产中具有重要应用。从冷却降温、防结冰到微流控和水收集，都离不开对液滴行为的精确控制。然而，目前大部分研究仅能实现简单的液滴移动行为，难以满足实际应用中的复杂需求。
　　该论文通讯作者之一、中科院化学所博士李会增告诉《中国科学报》：“我们利用磁场控制两个钢珠对液滴进行操控。”通过调节磁场，可以改变钢珠的位置和中心距，而钢珠中心距的改变则重新分配了液滴受到的阻力，可以使液滴产生多种动态行为。
　　实验中，研究人员还对液滴多行为控制的机理进行了分析。他们认为，液滴移动时的阻力主要来自两个钢珠的前端三相线和后端三相线，钢珠中心距的改变导致这两部分的阻力发生了变化。
　　当中心距适当时，前后方阻力相匹配，液滴能够被钢珠拖动，使液滴发生移动行为。此外，调节磁场还能转动钢珠，实现液滴的旋转行为。
　　除了在空气中操控水滴，研究人员还将这种方法拓展到不同体系。对钢珠进行超亲水处理之后，不仅能够在空气中操控水滴，还能够在油下操控水滴。而经过超疏水处理的钢珠，则可以在水下操控油滴和气泡。这种操控方法还可以在复杂表面和受限空间中使用，例如竖直的表面和半封闭的管道等。
　　研究人员指出，这种液滴操控方法可用于自动化的化学反应。同时，该方法还能收集固体颗粒、从管道中清除杂质，在临床医学领域也具有潜在应用。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.aay5808
　　（原载于《中国科学报》 2020-04-15 第1版 要闻)