记者12日从中国科学院高能物理研究所(中科院高能所)获悉，由该所牵头承担的、旨在探索极端宇宙奥秘的增强型X射线时变与偏振(eXTP)空间天文台重大背景型号课题，已于6月下旬通过开题评审，标志着eXTP空间天文台正式启动方案阶段研制工作。
　　中科院高能所研究员、eXTP空间天文台重大背景型号课题负责人卢方军介绍说，eXTP是中国首颗X射线天文卫星“慧眼”即硬X射线调制望远镜卫星(HXMT)的继任者，如果说“慧眼”是一架专用望远镜，那eXTP就是一座旗舰级的、搭载了多种高性能望远镜的空间天文台，它包括“大面积X射线准直望远镜”“能谱测量X射线望远镜阵列”“偏振测量X射线望远镜阵列”和“广角监视器”，这些望远镜阵列既可以高精度测量天体的X射线能谱、时变和偏振，还可以监测包括伽马暴和引力波暴在内的各种瞬变天体活动。
　　eXTP空间天文台的核心科学目标可以概括为“一奇二星三极端”：“一奇”是指黑洞的奇点；“二星”是指中子星和夸克星；“三极端”是指极端的引力、磁场和密度。作为几项主要技术指标领先国际的大型空间X射线探测天文台，eXTP在这些观测研究方向具有明显优势。其发射在轨运行后，将主要通过观测黑洞和中子星(或夸克星)，以在极端的引力、磁场及密度条件下检验和发展基本物理规律，预期能够取得重大科学突破。
　　中科院高能所研究员、eXTP空间天文台有效载荷总设计师徐玉朋表示，eXTP是由中国发起并领导、欧洲多国参加的大型国际合作项目，中国科学家将带领来自意大利、德国、丹麦、西班牙、瑞士、法国、捷克、荷兰等20多个国家100多个科研院所的科学家们，一起去探索“狂暴”的极端宇宙奥秘。
　　eXTP空间天文台还是“探索极端宇宙”(EXU)国际大科学计划的两项任务之一，另一项为中国空间站高能宇宙辐射探测设施(HERD)。EXU由中国科学家发起并主导，瞄准六大极端宇宙谜题——极端起源、极端能量、极端天体、极端引力、极端磁场、极端密度，将利用中国载人空间站和大型卫星平台的应用资源和机遇，聚焦暗物质、高能粒子加速、超大质量黑洞、强引力场、强磁场和极高密度相关的六大科学前沿问题，目标是把人类对宇宙演化和极端天体及其活动的认识推进到一个新高度。
　　据了解，eXTP空间天文台计划2027年左右发射，在轨运行5年以上。中国规划在“十四五”到“十五五”期间，完成eXTP和HERD这两大创新性空间科学工程，成为具有国际领先科学能力的旗舰级空间科学实验和观测设施，从而使中国成为该领域的国际研究中心。