记者从中科院苏州医工所获悉，该所研究人员与军事科学院等合作，最新发现一种在细胞分裂、复制过程中发挥重要作用的蛋白——核仁蛋白(PES1)。这种蛋白能促进细胞端粒的修复，与生物体衰老密切相关。这一研究成果，也对搞清人体如何衰老、肿瘤等疾病如何发展，具有重要意义。
　　端粒是一种存在于细胞染色体末端的特殊结构，它会随着细胞分裂而缩短。当端粒变得过短，细胞就可能停止分裂甚至死亡。而生物体本身也有种“复活”机制:细胞内存在一种端粒酶，它能把端粒损失的部分填补起来，让端粒修复延长，以此增加细胞分裂的次数。
　　科研团队希望通过深入研究，逐步搞清端粒和端粒酶究竟如何工作。他们发现，去除了肝细胞中核仁蛋白的实验小鼠，其端粒酶活性明显减弱、端粒长度明显缩短，肝细胞也随之衰老。进一步的实验则证实，核仁蛋白确实在细胞自我修复过程中发挥了重要作用:这种蛋白数量越多，细胞复原能力越强，且超过50%的端粒酶修复端粒过程，都有核仁蛋白直接参与。
　　科研团队还发现，癌症患者身上，普遍会出现核仁蛋白异常增多。以乳腺癌患者为例，其肿瘤组织中会出现核仁蛋白增多、端粒酶异常活跃的现象。这说明，癌细胞的无限复制、增殖，可能也与这种蛋白相关。
　　“目前已经证实，90%的肿瘤细胞都会通过激活端粒酶来维持细胞的增殖能力，这也是肿瘤细胞能几乎‘永生’的重要原因。而核仁蛋白在其中发挥了重要作用，这也意味着，它很可能成为治疗癌症等重大疾病的新靶点。”参与此项研究的中科院苏州医工所研究员高山说。
　　相关研究成果已于近日发表在国际知名刊物《科学进展》(Science Advances)上。