中科院西双版纳热带植物园研究员苏涛、周浙昆领导的研究团队在青藏高原中部，发现了距今约2500万年的大型棕榈叶片化石，它为青藏高原抬升历史提供了新的证据。3月7日，相关成果发表于《科学进展》。
　　据论文第一作者苏涛介绍，2016年科研人员在海拔约4600米的藏北伦坡拉盆地采集到的棕榈叶片化石非常珍贵。整个标本长达1米，叶脉也清晰可见，是目前青藏高原地区最年轻的棕榈科化石记录。
　　全球现生棕榈科植物共有2500多种，主要分布在全球热带地区，仅有部分种类分布于亚热带地区。“在如今青藏高原中部这样高海拔的地区，棕榈科植物是不可能存活的。”苏涛表示，“由此我们可以推断，那时的青藏高原中部海拔并不高，气候条件也与现在明显不同。”
　　科研人员结合现生棕榈科植物分布区，分析了制约棕榈科生长的最冷月均温等关键气候要素，并利用古气候模型模拟了13种不同的地形地貌情景。结果表明，在2500万年前，生活在高原中部的棕榈分布的海拔高度不超过2300米，生活的地形地貌极有可能是一种东西向的峡谷，那里温暖湿润。这一峡谷地貌直到约2300万年前的新近纪才逐步消失变成如今的高原。
　　曾有外国学者利用同位素分析认为，伦坡拉盆地在3500万年前已经达到或接近现在约4500米的高程。而此次棕榈化石的发现表明，当时青藏高原尚未形成，中部存在一个东西向的大峡谷。这一发现将青藏高原中部的抬升历史推后了至少约1000万年。
　　（原载于《中国科学报》 2019-03-08 第1版 要闻)