今天是元宵节，如果天气晴好，夜晚人们会看到一轮“超级月亮”，即视直径达到或接近最大的满月。中科院上海天文台科学传播室高级主管汤海明、上海天文馆（上海科技馆分馆）建设指挥部展示教育主管施韡都表示，“超级月亮”其实不能算天象，只是媒体和民间颇为热衷的一种景观。“超级月亮”和平时的满月没有显著差别，因为肉眼很难分辨满月视直径的微小差距，夜空也没有参照物。

　　据施韡介绍，“超级月亮”源于月球公转的轨道特征。月球绕地球公转的轨道呈椭圆形，距地球时远时近，最近时约35万公里，最远时40多万公里，平均距离为38万公里。从地球上望去，就有“大月亮”和“小月亮”之分，两者视直径相差八分之一左右。月球经过近地点前后，如果恰好达到满月状态，就会出现“超级月亮”。

　　今年，月球将12次经过近地点，由于每次轨道周期并不十分稳定，这些近地点的距离是不同的。今天17时03分，月球将到达全年最近的近地点，距离地球356872公里。恰逢农历正月十五，23时54分的月相为“望”（最圆），所以元宵节夜晚会有“超级月亮”。此外，根据计算，今年“最小满月”将出现在9月14日。

　　汤海明说，离地球最近时的月球视直径为33.84角分，这相当于一个人举起自己的手臂，伸直后，他手指的宽度。“也就是说，当你举起手臂并伸直后，你的手指刚好能把‘超级月亮’完全遮住。”月球的平均视直径约为31角分，这2.84角分的大小差异，用肉眼是很难分辨出来的。

　　俗话说“十五的月亮十六圆”，而今年元宵节是“十五的月亮十五圆”，这又是什么原因？施韡解释说，这也源于月球公转的轨道特征，由于轨道周期不十分稳定，一个朔望月的平均周期为29.5天，最短不到29.3天，最长可达29.8天，满月发生在农历十五、十六、十七都有可能。如本月的“望”发生在农历十五23时54分，如果再晚6分钟，就变成“十六圆”了。

　　（原载于《解放日报》 2019-02-19 06版）