鸟足琥珀的生态复原图 张宗达绘

　　中外科学家团队在缅甸琥珀中发现一件被掠食者吃剩的古鸟化石，对于理解古鸟类行为和羽毛的演化有重要意义。该研究论文1月30日发表于《科学报告》。

　　该研究由中国地质大学（北京）副教授邢立达领衔，加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授瑞安·麦凯勒、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅等共同完成。

　　据悉，此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，提供了独特的森林生态系统记录。与以往发现的标本不同，该标本里面包裹的物质相当干净，没有木质颗粒、枯落的植物或昆虫碎片，表明它是在森林的较高处，被林木高处产生的树脂所包裹。

　　新发现的古鸟类琥珀足部不足7毫米，显微CT为该标本提供了详细、立体的三维解剖结构，这在传统的古鸟化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明对记者表示，该标本的骨骼保存极好，重建之后的脚部栩栩如生。通过对CT数据的重建、分割和融合，邢立达团队最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。

　　有趣的是，科学家从标本的3D模型观察到锯齿状的骨折，表明足部被树脂包裹之前就已经断裂。而且，泡沫状琥珀层、厚厚的碳化软组织层、足部断裂处产生的腐败产物都表明标本在进入树脂时仍然潮湿。

　　“这意味着标本在完全干燥之前受到了掠食或食腐动物的破坏，也可能是从较大的尸体上撕下。”邢立达说，“简单来说，这是一件被吃剩的标本。”

　　“新标本的足羽很可能是发挥触觉的作用，帮助它捕抓昆虫等小型猎物。在此前的化石记录中，未发现过这种类型的脚部。这表明恐龙时代鸟类的多样性，远超出我们的想象。”瑞安·麦凯勒说。

　　（原载于《中国科学报》 2019-01-31 第4版 综合)