日前，在全国空间探测学术研讨会上，中科院国家空间科学中心（以下简称空间中心）研究员杨震透露，该中心正计划研制发射通用的星际中继通信卫星星座（UNICON），打造全球深空探测通信基础设施，铺就人类“星际互联网”。
　　“这一方案是在地球和火星之间的日心轨道上，部署6颗卫星，组成激光中继通信与导航卫星星座，面向全球私有企业和中小国家用户需求，为金星到小行星带，乃至木星轨道范围内的各类深空飞行器，提供无缝覆盖的商业化测控通信导航服务。”杨震说。
　　从摆脱地心引力，踏出迈向深空的第一步起，人类已开展了200余次深空探索活动。时至今日，抵近太阳探测、月球探测、火星探测、木星探测、太阳系边缘探测方兴未艾，太阳系小天体探测也成为研究太阳系起源、探索地外生命、拓展人类生存空间、储备新的资源、激励空间探索商业化的重要新兴领域。与此同时，越来越多的中小国家和私人投资公司将目光聚焦到深空经济领域，深空任务数量面临爆发式增长。
　　“深空大航海时代即将到来，然而，当前深空测控通信导航等基础设施的建设严重滞后，大型地面设施都掌握在少数大国手中，服务容量和性能有限，受政治因素影响，难以对中小国家和私人企业开放。”空间中心研究员吴季告诉《中国科学报》记者。
　　吴季表示，目前全球只有美国拥有24小时全天时深空通信技术，但只服务于本国。
　　针对深空探索与资源开发面临的测控通信导航服务瓶颈问题，吴季与杨震等人提出了商业化解决方案。根据该方案，深空中的6颗星际卫星将通过光通信彼此互联互通，为避免地球大气层等对光信号的干扰，星际卫星还将与地球同步轨道通信卫星连接，并实现全天时信号覆盖。
　　“这个方案将尽量采用成熟技术，在较短时间内以较低成本构建起完整覆盖月球、金星、火星、小行星带至木星的深空测控通信导航基础设施，最终将面向中小国家和私人企业开放，采取‘提供设备+服务’或者‘标准规范+服务’两种商业模式，能够同时支持数十个中小型深空探索和资源开发任务的用户，具有广阔的应用前景和较高的商业价值。”吴季说。
　　吴季表示，该任务概念由中国科学院国家空间科学中心原创提出，具有自主知识产权。目前，任务的概念和技术方案已经申请中国发明专利，并即将在欧洲申请专利保护，之后，科研团队还将抓紧细化技术方案和商业策划。
　　“我们希望能够在两年内启动工程，并在2025年开始发射组网。”吴季说。
　　（原载于《中国科学报》 2018-10-11 第1版 要闻)