记者从中国科学院获悉，该院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所合成生物学重点实验室研究员覃重军研究团队及其合作者，在国际上首次人工创建了单条染色体的真核细胞。8月2日，这一合成生物学领域具有里程碑意义的突破，在国际学术期刊《自然》上发表。

　　2010年，美国科学家创建了世界上首个“人造生命”——原核生物支原体，引发轰动。时隔8年，以覃重军研究组为主的研究团队完成了将单细胞真核生物酿酒酵母天然的16条染色体人工创建为具有完整功能的单条染色体。该项工作表明，天然复杂的生命体系可以通过人工干预变简约，自然生命的界限可以被人为打破，甚至可以人工创造全新的自然界不存在的生命。

　　自然科研中国区总监保罗·埃文斯评论，这篇论文全部由中国科学家独立完成，显示了中国在建立可持续科研生态体系方面的努力和取得的重大成果，这也为探索生命起源与进化重大基础科学问题开辟了一个新方向。

　　在生物学教科书中，自然生命体分为真核生物和原核生物，真核生物含有多条线型结构的染色体，而原核生物通常仅含有1条环型结构的染色体。研究团队以具有16条染色体的单细胞真核生物——酿酒酵母为原型，历经4年攻关，通过15轮染色体融合，最终成功创建了只有1条染色体的酿酒酵母菌株，这也是国际首例人造单染色体真核细胞。

　　该成果研究团队负责人覃重军介绍，把16条染色体上的所有遗传信息放在1条上，可以看到染色体结构发生巨大变化，但是细胞生长跟原来一模一样，功能也几乎是一样的。从基础研究的角度来说，造出了一个简约化的生命体。

　　来自中科院的消息显示，单染色体酵母的“诞生”，连同我国科学家参与的酵母染色体全人工合成工作，是继20世纪60年代人工合成结晶牛胰岛素和tRNA之后，中国学者再一次利用合成科学策略，去回答生命科学领域一个重大的基础问题，也是合成生物学“建物致知”理念的生动体现，为人类对生命本质的研究，开辟了新方向。

　　（原载于《中国青年报》 2018-08-03 01版）