缅甸晓蛇及其对应的CT重建。白明摄

　　7月19日凌晨，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，他们首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种——一条0.99亿年前的小蛇，它也是迄今世界上发现的最古老的幼蛇。科学家将其命名为“缅甸晓蛇”，相关论文发表于《科学·科学进展》。

　　这块化石来自世界著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。此地的琥珀距今约0.99亿年。

　　由于大多数蛇类骨骼质地并不坚硬，与其他脊椎动物化石相比，蛇化石非常不易保存，故而极为稀有。据琥珀的发现者贾晓回忆，2016年初，她在开一批琥珀原石时，这块黑乎乎的琥珀料毫不起眼，她当时误认为这是一块蜥蜴琥珀。一次，她突然想到那块有点奇怪的 “蜥蜴”可能是一条蛇，便立刻返回昆明。果然，磨去琥珀全部表皮后，一条近乎完整的蛇骨骼躺在她的显微镜下。

　　此后，联合科研团队耗费近一年时间重建骨骼三维结构。中国地质大学（北京）副教授邢立达告诉记者，这批标本中最重要的一件已经有些许腐烂，暴露出骨骼，这反而对显微CT等无损设备的成像十分有利，通过对CT数据的重建、分割和融合，学者们最终无损得到所有骨骼的高清3D形态。

　　这是古生物学家首次在琥珀中发现蛇类。“这条琥珀蛇保存了长4.75厘米的连续的颅后骨骼，包括了约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。”邢立达说，标本的单一椎骨非常小，躯干椎体长约0.5毫米，尾椎长约0.35毫米。参照同时代的蛇类，如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。根据其骨学特征，学者将这件标本命名为缅甸晓蛇。以“晓”命名，是为了向贾晓致敬。

　　“缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一。”论文作者之一、美国中西大学兰德尔·尼达姆教授说。

　　（原载于《文汇报》 2018-07-19 06版）