中科院神经科学研究所许晓鸿课题组首次通过光遗传手段在不同性别的小鼠中同时诱导出雄性求偶行为和母性行为，同时通过多种方法证明内侧视前区表达雌激素受体（Esr1）的神经元在介导雌雄行为差异中起关键作用。1月18日，相关研究成果在线发表于《自然—通讯》。
　　在有性繁衍的物种中，雌雄个体在求偶行为和后代照看行为中表现出不同，内侧视前区一直以来被认为是调控雌雄行为差异的重要脑区。然而，对于内侧视前区的研究长期以来停留在描述性或者损伤性实验上，缺乏精确的功能学层面的研究，因此对于内侧视前区是否调控雌雄行为差异及其行为调控的神经机制一直都不清楚。
　　研究人员发现内侧视前区神经元，尤其是Esr1+神经元的神经活动和雄性求偶行为和母性行为发生次数高度相关。令人兴奋的是，激活内侧视前区神经元或者是特异性地激活Esr1+神经元在雌雄个体中都可以同时诱导出雄性求偶行为和母性行为，表明内侧视前区在任一性别个体中都具有支配任一性别特异性行为的潜能。同时，如果在行为过程中实时阻断内侧视前区Esr1+神经元的神经活动，则可以阻止雄性求偶行为和母性行为的发生。相应的，杀死Esr1+神经元则完全消除雄性求偶行为和母性行为的性别差异。
　　“这项研究提出性别分化后大脑仍然具有双性潜能的假说，并提出内侧视前区Esr1+神经元的性别特异性激活是造成雌雄行为差异的关键因素。”研究人员表示，这不仅增强了人们对于内侧视前区功能的了解，也为未来性别二样性行为神经机制的研究提供了理论基础和框架。
　　（原载于《中国科学报》 2018-01-23 第1版 要闻)