研究人员在长江源头通天河流域拍摄到的红斑高山蝮。新华社发

　　近日，科研人员在青藏高原腹地的青海省通天河流域发现一种食蛾蝮蛇。鉴于它是一种未被描述过的、以蛾类昆虫为食、含有很强的分子遗传学特征的新物种，科研人员取名为红斑高山蝮。

　　2016年至2017年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所联合沈阳师范大学等单位，对青海三江源地区的两栖爬行动物多样性开展考察，在通天河流域发现一种蝮蛇，经传统形态学比较、头骨CT三维重构和分子系统发育等多重方法研究发现，这类蝮蛇是一种尚未被描述过的新物种。

　　“与其他同属的蝮蛇相比，红斑高山蝮的形态及基因与已知的蝮蛇有着明显不同。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究人员史静耸说，它背面棕红色的斑纹以及有光泽的蛇鳞是从头至尾有规律地分布，此外，它椭圆形的头型、头部的鳞上有不规则的黑点、黑色的眼睛、一般生活在3300米至4770米的高海拔地区，这些特征显示，它有别于其他属种的蝮蛇。

　　史静耸说，头骨CT三维重构和分子系统发育研究发现，红斑高山蝮的线粒体DNA遗传距离比同属其他物种之间的距离更大，在分子系统发育树上形成一个高支持度的单系群。此外，科研人员发现，它能在野外捕食蛾子，并有可能捕食小哺乳动物，这在亚洲蝮属乃至整个蛇亚目中相对罕见。

　　目前，科研人员已经依据这种蝮蛇独特的形态特征，将其命名为红斑高山蝮，研究成果已在欧洲两栖爬行动物学会（SEH）会刊《Amphibia-Reptilia》2017年第4期上发表。

　　史静耸说，以往人们将生活在高海拔地区的这类蝮蛇称为高原蝮，但是，最近的研究表明，这类蝮蛇有区别于高原蝮的明显生物学特征，这项研究将极大促进青藏高原地区野生动物保护研究的深入发展。

　　青藏高原野生动物园副园长齐新章表示，新物种红斑高山蝮的发现及命名，为中国蝮蛇乃至全球爬行动物多样性增加了一笔重要记录，同时也为爬行动物对高原环境的适应研究打下了一定的基础。

　　（原载于《光明日报》 2017-12-10 04版）