记者日前从中科院国家天文台获悉，该台研究员赵刚领导的研究团队依托我国大科学装置LAMOST银河系光谱巡天数据，在运动学空间和化学空间分别发现了银河系并合形成的新证据。观测研究结果发表在《天体物理学报》等一系列国际核心刊物上。
　　研究人员在运动学空间发现了7个源自银河系并合过程的新星流，占国际同类发现总数的一半。在化学空间，他们发现了33颗丰度不同于普通恒星的所谓“低α丰度恒星”，是国际同类发现总数的两倍。这些星流和低α丰度恒星被认为源自于银河系附近的矮星系。
　　星流是指具有共同本质特征的一群恒星，因其在空间中呈现长条形水流状分布得名。这7个新星流和来自其他星流的低α丰度恒星遭到了银河系巨大的引力势重创，在空间位置已经无迹可循，因此探测难度极高。《天体物理学报》的审稿人评价称，这篇论文探讨了对银河系化学演化模型极其重要的观测限制，展示了LAMOST相关研究的早期成果，是该巡天项目的一个重要里程碑。
　　基于这些新星流的观测特征，赵刚等人提出了潮汐星流的形态学理论。他们认为星流随时间演化一般要经历三种形态：早期形态、中期形态、晚期形态。当星流处于早期形态时，它们在物理空间上还是聚集在一起，容易被发现。中期形态时，它们的成员星隐藏在银河系各个角落，探测难度大大增加。到了演化晚期形态，星流的成员星完全游弋于银河系浩渺的场星之中，只有通过细致的光谱分析才能获得它们携带的母星系的化学印迹。
　　赵刚团队发展出一套系统的探测晚期形态星流的方法。他说，这个方法可以比喻成“通过化学DNA做亲子鉴定，帮助恒星孤儿找到亲生父母”。这不仅可以帮助人们探知更多有关星系形成的秘密，而且还可以建立起银河系精确的引力势和质量分布。
　　（原载于《中国科学报》 2017-11-01 第1版 要闻)