中国科学院10月10日发布了500米口径球面射电望远镜（FAST）取得的首批成果：FAST首次发现脉冲星，探测到数十个优质脉冲星候选体，其中6颗通过国际认证。这是我国射电望远镜首次发现脉冲星。

　　据中国科学院国家天文台台长严俊介绍，发现脉冲星是FAST的核心科学目标，正处于调试阶段的FAST成功发现脉冲星并得到确认，意味着FAST调试进展超过预期。FAST工程副总工程师、中科院国家天文台研究员李菂介绍，FAST现已实现指向、跟踪、漂移扫描等多种观测模式的顺利运行，调试进展超过预期及大型同类设备的国际惯例，并且已经开始系统地科学产出。

　　据李菂介绍，脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生，因发射周期性脉冲信号而得名。脉冲星的本质是中子星，具有在地面实验室无法实现的极端物理性质。因此，脉冲星被认为是理想的天体物理实验室，通过对其研究，有希望得到许多重大物理学问题的答案。严俊表示，脉冲星的发现有很多应用，例如脉冲星的自转周期极其稳定，可提供准确的时钟信号，为星际旅行时的航天器导航、引力波探测等提供了理想工具。

　　银河系中有大量脉冲星，但由于其信号暗弱，易被人造电磁干扰湮没，目前只观测到一小部分。具有极高灵敏度的FAST是发现脉冲星的理想设备，接下来的两年，FAST将继续调试，以期达到设计指标，通过国家验收，实现面向国内外学者开放。同时进一步验证、优化科学观测模式，未来将有希望发现更多守时精准的毫秒脉冲星，对脉冲星计时阵探测引力波作出原创贡献。

　　李菂说，发现脉冲星只是研究的第一步，未来将进一步进行各项基础研究，FAST将“开启中国射电波段大科学装置系统产生原创发现的激越时代”。

　　（原载于《光明日报》 2017-10-11 09版）