近日，中科院海洋所“科学”号考察船执行中科院海洋先导专项期间，通过其配备的“发现”号无人潜水器携带的自主研发的RiP拉曼光谱探针，在我国南海海域首次发现了裸露在海底的天然气水合物，并证实其为标准的I型水合物。相关成果日前在线发表于《地球化学、地球物理学、地球系统学》杂志。
　　天然气水合物俗称可燃冰，一般分布在深海沉积物或者大陆永久冻土中。裸露在海底表面的可燃冰需要大量的深海冷泉流体作为气源，因此极难存在，在全球也鲜有报道。
　　据中科院海洋所研究员、课题负责人张鑫介绍，在我国南海水深约1100米处发现了两个站点存在裸露于海底的可燃冰：一个站点分布在冷泉化能极端生物群落中，成为这些生物的能量源；另一个站点位于一个活动的冷泉喷口内壁。科研人员在国际上首次使用原位拉曼光谱数据，证实快速生成的可燃冰并非单一的笼型结构，其内部存在大量的甲烷、硫化氢等自由气体。
　　此项重要发现是自2013年我国启动中科院战略性先导科技专项“热带西太平洋关键区域海洋系统物质能量交换”5年来，在深海冷泉和可燃冰原位探查方面积累的丰富经验和成果的集中体现。2014～2015年，海洋所获得了可燃冰的探测数据资料，并在南海圈定了裸露在海底的疑似可燃冰水下位置；2015～2016年，自主研发了世界首台可以直接插入450℃高温热液喷口进行原位探测的系列化RiP拉曼光谱探针。
　　张鑫表示，该冷泉区域将是研究可燃冰形成、分解、成藏以及和海洋环境相互作用机制的极佳天然试验场，也不排除有潜在的可燃冰资源。
　　（原载于《中国科学报》 2017-09-28 第4版 综合)