9月20日，第三届北京月球与深空探测国际论坛在北京开幕。我国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥在媒体通气会上表示，我国火星探测任务的相关载荷已基本确定，火星探测工程探测器总共有13种有效载荷，其中环绕器7种、火星车6种，涉及空间环境探测、火星表面探测、火星表层结构探测等。
　　根据《2016中国的航天》白皮书对我国深空探测的规划，我国将实施首次火星探测任务，2020年发射首个火星探测器，实施环绕和巡视联合探测。开展火星采样返回、小行星探测、木星系探测及行星穿越等项目的方案深化论证和关键技术攻关，适时启动工程实施，研究太阳系起源与演化、地外生命信息探寻等重大科学问题。
　　张荣桥指出，目前实施中的火星探测任务正在按计划稳步进行。“通过一次任务实现对火星的环绕探测和着陆巡视探测是工程最大亮点。”他表示。同时，此次任务还将搭载火星大气环境测试仪，报告人们关注的有关火星实时数据，如温度、风力等。“旨在拉近重大任务和老百姓之间的距离。”张荣桥介绍。
　　国内外200多位专家学者出席了本届论坛。此次论坛为期3天，主题内容包括2030年前主要航天国家（组织）关于月球、火星和小行星探测规划；行星科学研究的新进展和未来5到10年的热点问题；月球和其他地外天体返回样品研究的方法、手段和科学进展；深空探测新方法与有效载荷新技术。北京月球与深空探测国际论坛是由中国科学院主办、中国科学院月球与深空探测总体部承办的国际性学术交流活动，自2013年起每两年举办一次。
　　（原载于《中国科学报》 2017-09-21 第1版 要闻)