在全球变暖的背景下，与冰川一样，青藏高原的冻土也正经历强烈的变化。研究表明，从1996年到2001年，青藏高原冻土的活动层增厚了0.15m到0.50m，从而可将之前埋藏在冻土中的老碳释放到水体中，影响青藏高原现代水体的碳循环过程。但是对这一现象的研究还很缺乏。
　　近日，综合性期刊PloS One在线发表了以中国科学院青藏高原研究所、地球科学卓越创新中心副研究员李潮流为通讯作者的研究论文，并给出了碳同位素的证据。中国科学院西北生态环境资源研究院、芬兰拉彭兰塔理工大学和美国耶鲁大学也参与了这一项目的研究。
　　溶解态有机碳（DOC）是河流水体中最活跃的因子之一，其在通过河流传输的过程中能被微生物分解并释放出二氧化碳等温室气体，从而影响到流域的碳平衡甚至气候变化。
　　李潮流指出：“冻土融化对河流水体溶解态有机碳造成的影响的研究在北极地区已经广泛开展，并成为水体碳循环的一个重要方向。”青藏高原分布着中低纬度地区最大面积的冻土，并储存了大量的碳。
　　论文通过对长江、黄河和雅鲁藏布江在青藏高原河段水体中DOC的同位素组成的研究，给出了研究区河水DOC受冻土融化贡献的同位素证据。上述结果不仅明确了青藏高原河流水体中溶解态有机碳的年龄，并证明了偏老的碳主要是由冻土的融化所贡献的。该研究成果可为青藏高原冻土碳和其他的相关研究提供重要的参考数据。
　　（原载于《中国科学报》 2017-07-24 第5版 创新周刊)