日前，以中国科学院长春应用化学研究所核心技术为依托的世界首条稀土硫化物着色剂连续化隧道窑生产线，在中科院包头稀土研发中心建成，并实现首批产品下线，这标志着中科院在稀土高附加值下游应用领域实现了又一次原创性的突破。
　　稀土硫化物着色剂因其着色性能优异、无毒无害等特性，广泛用于塑料、塑胶、油漆、油墨、皮革等诸多领域，预计市场需求可达百亿元人民币。由于可以替代目前大量使用的有机颜料和含镉、铅的重金属颜料等不能达到环保要求的着色剂，稀土着色剂被列入由科技部、工信部和环保部在2016年联合颁布的《国家鼓励发展的有毒有害原料产品替代品名录》。
　　传统稀土硫化物着色剂的合成是在管式炉内以硫化氢为硫化剂在高温下反应，工艺复杂、危害度大、成本高，不能大规模生产，极大限制了稀土硫化物着色剂的推广使用。
　　中科院院士张洪杰和研究员李成宇领衔的中科院长春应化所稀土资源利用国家重点实验室团队与中科院包头稀土中心合作，以长春应化所在稀土硫化物制备方面的三项核心技术专利为依托，在包头开展10吨级中试放大实验。经过近一年的设备设计选型与工艺摸索，在2016年11月3日实现了首批产品下线。
　　“我们开发了温和条件下稀土硫化物着色剂制备新方法，不使用硫化氢等危险气体，产量高、操作简单、安全可靠。”李成宇告诉《中国科学报》记者，“产品使用北方地区稀土库存积压严重的高丰度的镧、铈元素为原料，满足国家稀土资源平衡利用和替代有毒有害产品重大需求，对高附加值稀土新材料应用具有重大意义，推向市场后将产生较大的经济和社会效益。”
　　（原载于《中国科学报》 2017-01-16 第5版 创新周刊)