提到新疆水果，人们自然会想到吐鲁番的葡萄、哈密的瓜。令人意想不到的是，苹果的“祖先”就在天山深处一望无际的野果林中。

　　记者从中科院新疆生态与地理研究所举办的纪录片《拯救基因库》发布会上了解到，多项科学实验证实，所有的栽培苹果都来自天山山脉的野苹果，也就是塞威士苹果，几乎所有的苹果“家谱”都可追溯到天山野果林。

　　苹果是地球上最普及、最古老的水果，人类从石器时代就开始采食。今天中国人常见的现代苹果是在１８７１年由传教士从美国传入中国的，距今仅１００多年历史。所以今天中国人吃的苹果，也被称为“西洋苹果”。

　　在新疆伊犁哈萨克斯坦自治州新源县喀拉布拉镇，海拔１９２７米的半山腰上，生长著一棵巨大的野生苹果树，树高１２．９米，平均冠幅１８．５米，树龄有６００多年，远早于苹果传入中国的历史。

　　现代栽培苹果从欧洲扩散到世界各地，所以在很长时间内人们认为栽培苹果起源于欧洲。直到１９３０年，苏联植物学家瓦维洛夫走进中亚地区的天山野果林，研究并公布所有的栽培苹果都来自天山野苹果，也就是塞威士苹果。

　　天津农学院园艺园林学院院长阎国荣说，多名中外研究人员认为，塞威士苹果向东传是中国的栽培苹果，也就是绵苹果；向西沿着丝绸之路传到欧洲，形成了一系列栽培苹果。

　　到了分子生物学时代，科学家想尽办法让默默隐藏在栽培苹果细胞中的ＤＮＡ“开口说话”，栽培苹果的起源密码被更清晰地揭示了出来。

　　据中科院新疆生态与地理研究所研究员张道远介绍，２０１０年，意大利学者瑞卡多在《自然－遗传学》发表文章说，栽培苹果的基因组来源于塞威士苹果，这两种苹果共享一套基因组，从分子层面证明了很多栽培苹果实际上是新疆野苹果的后代。此外，像现在常吃的黄元帅、红富士等，都是以这里的野苹果为种质资源，用人工杂交等育种方法获得的优良品种。

　　天山山脉位于欧亚大陆腹地，拥有世界温带干旱区最大的野果林生态系统。在新生代第四纪冰川来临之时，天山山脉的谷地和盆地，成为中生代喜暖野果树的最后“避难所”，为地球存遗下珍稀的野果林群落。

　　据最新调查，新疆野果林有５８种野生果树植物，其中野苹果是最主要的建群种，有８４种类型，是世界罕见的苹果天然基因宝库。

　　日本植物繁殖学专家大石惇曾数次往返新疆野果林。美国农业部先后四次派出专家深入天山野苹果林，并从８９２棵野苹果树当中挑选１３万颗种子带回美国。

　　中科院新疆生态与地理研究所副所长管开云说，野果林丰富的种质资源吸引了多国研究人员前来采集样本，寻求资源，他们想利用这座基因库，通过对野果树树种驯化，提取它的抗旱、耐寒、多种口味等基因，培育更多、更好的优良苹果品种。

　　随着现代育种学的发展，育种越选越精，品种却越来越少。目前，全世界７５％的农作物品种已经绝迹。以苹果为例，栽培苹果的品种越来越集中，市场上仅剩几个品种，其适应性、抗逆性和口感等遗传基础极其狭窄。一旦遭遇环境灾害，或人们的口味有所改变，唯一途径就是从源头上改良基因，而能够为此提供基因资源的就是天山野果林基因库。