7月11日在北京举行的第36届国际地球科学与遥感大会上，由中国科学家提出的“全球水循环观测卫星”颇受关注。这是全球首个对陆地、海洋和大气水循环关键要素进行系统性综合观测的科学卫星计划。

　　水循环是指，在太阳辐射和地球引力的推动下，水在水圈内各组成部分之间不停运动，构成全球范围的海陆间循环，并且把各种水体连接起来的过程。

　　中国科学院遥感与数字地球研究所研究员、遥感科学国家重点实验室主任施建成说，水循环特征变化已直接影响人类生活，目前在中国南方肆虐的水灾“就是水循环特征在区域发生变化的典型案例”。提高对水循环特征的认识已成为亟待解决的科学问题。

　　中国科学家提出“全球水循环观测卫星”，计划利用对水要素敏感的三个传感器，对土壤湿度、雪水当量、地表冻融、海水盐度、海面蒸散与降水等水循环关键要素的时空分布进行同步观测，以期得到前所未有的观测精度。这一计划得到中国科学院空间科学先导专项的重点支持。

　　施建成说，通过先进传感器的设计和集成，卫星将实现全球最强的观测能力，还将改进水循环过程的历史数据和相关模型，提升预报能力，继而通过预报模型来揭示研究和气候变化的相互作用。

　　施建成向记者介绍了卫星的相关进展。“已完成了主被动协同反演和有效载荷关键技术的攻关和试验验证，背景型号研制通过验收。”他说，目前进入工程答辩阶段，待答辩通过，即可开始工程研制。他们力争在2019—2020年时发射卫星。

　　来自美国、欧洲的科学家们与中方达成了合作协议。施建成说，“全球水循环观测卫星”计划实施后，将以此为核心发起国际水循环卫星星座，与全球降雨观测卫星计划等联合起来，更全面地观测全球不同地区的水循环时空分布特征及变化。