为何有些人更显老，而有些人却能“永葆青春”？记者4月6日从中国科学院北京基因组研究所获悉，该所与荷兰伊拉斯姆斯大学、英国联合利华集团等开展的一项合作研究发现了有可能让皮肤“青春永驻”的基因，首次从基因层面揭示了为什么有些人看起来与实际年龄差别很大的原因。该成果发表于国际期刊《当代生物学》。

　　据介绍，在这项研究中，科学家共用了近十万人次反复评估了超过四千个人的面部高清照片，精确量化了每个人的感知年龄(即看起来年轻年老的程度)，并分析了近800万个DNA位点和感知年龄的关系。

　　研究发现，带有MC1R基因特殊基因型的人看起来比其他同龄人平均年老两岁。MC1R基因是人类皮肤合成黑色素过程中的关键基因，其遗传缺陷可造成皮肤缺乏黑色素的天然保护功能。

　　“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影响感知年龄的一小部分。”本研究的第一作者、中科院北京基因组研究所研究员刘凡说，“数据显示MC1R基因对感知年龄的作用并不受皮肤颜色、紫外线伤害和日照暴露水平等因素的影响，说明MC1R还有其他功能在起关键作用。”

　　他说，目前已知由MC1R参与的细胞功能还包括氧化伤害、DNA修复和免疫调节，这些都可能是导致感知年龄变化的原因。

　　刘凡表示，研究发现MC1R中的多个功能性等位基因通过一种特殊方式相互影响而起作用。下一步将会采用一种最新的方法，期待能找到更多影响感知年龄的基因。专家指出，一旦鉴定到了足够多的相关基因，可以将之应用于法医学领域，同时通过对“年轻的秘密”的持续研究，有望将来帮助更多人留住青春的容颜。