记者日前从中科院国家天文台获悉，由该台研究员邓李才领导的一个联合团队，在星团中恒星星族形成模式上取得重大突破，成果于1月28日在线发表于《自然》杂志。
　　几乎所有恒星最初都是在星团中形成的，近年来的高分辨率观测发现，银河系球状星团普遍包含两个或更多恒星星族，这使天文学家对星团中恒星形成的理论产生了怀疑。但由于银河系中的球状星团都很古老，失去了形成初期的动力学特征，使研究十分困难。
　　该论文领衔作者、中科院紫金山天文台研究员李程远与导师邓李才及北京大学教授何锐思意识到，在更年轻的大质量星团中搜寻证据，可能是解决问题的关键钥匙。他们利用哈勃太空望远镜的观测数据，开展了历时1年的研究。
　　“去年冬天，我在分析系外星团NGC1783的数据时，发现了两支年龄几乎单一的恒星星族。”李程远介绍说，“它们属于同一个分支的恒星，年龄几乎完全相同，就像是在过去的一瞬间突然形成的。我立刻意识到，我们大概发现中年星团中的第二代恒星了。”李程远发现，这些新恒星实际上是星团从外部吸收形成的。该团队最终推断，星团中年轻的恒星星族很可能是外来物质的产物。
　　“现在主流解释是星团中的新恒星源自内部物质循环，但似乎并不自洽。”邓李才解释，“这些恒星就像是‘寄生’在星团中的新成员。”
　　中科院国家天文台台长严俊说，该合作不仅“利用归档数据连续取得了高显示度成果，还在设备发展和实测研究中卓有建树，这是印证中科院国家天文台‘一三五’战略发展规划实施成功的重要案例”。《自然》审稿专家称：“2015年夏威夷国际天文联合会上，人们还在为球状星团的多星族问题争执不休，这一结果来得恰到好处……它为星团研究打开了一扇全新的窗口。”
　　（原载于《中国科学报》 2016-02-01 第1版 要闻)