由北京大学科维理天文与天体物理研究所研究员、中科院“宇宙结构起源”战略性先导科技专项核心成员东苏勃领导的国际团队最近发现了有史以来最强的超新星爆发，其爆发强度是目前纪录保持者的两倍以上。1月15日出版的《科学》杂志报道了这一成果。
　　这颗名为ASASSN-15lh的极亮超新星距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它的发现有望为天文学家揭开极亮型超新星的爆发之谜提供重要线索，此项发现也是我国科学家在时域天文学领域摘取的一项硕果。
　　ASASSN-15lh达到的最高光度比太阳要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。“这是迄今为止人类记录到的最强的超新星爆发。由于它辐射的能量太高，目前的超新星理论还难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。”东苏勃说。
　　2015年6月21日，东苏勃在美的合作者利用位于智利的2.5米杜邦望远镜拍摄到了ASASSN-15lh的第一条谱线。
　　在与同事讨论后，东苏勃意识到ASASSN-15lh可能属于极亮型超新星，它最突出的谱线特征与2010年发现的一颗极亮超新星光谱极为匹配。随后，其他地方的望远镜观测结果印证了东苏勃的推断。
　　南京大学教授戴子高评论说：“该超新星的峰值光度太高了，以致于流行的磁星供能模型被推到极限。”戴子高等指出，该超新星很可能是奇异夸克星诞生的信号，这对于将来观测上证认奇异夸克星有非常重要的意义。
　　（原载于《中国科学报》 2016-01-18 第1版 要闻)