12月17日，暗物质粒子探测卫星“悟空”搭乘长征二号丁火箭进入太空，这是人类在探索宇宙核心秘密进程中迈出的又一重要步伐。虽然花费不菲，但“悟空”的新发现有望揭开暗物质的神秘面纱。

　　为什么要去探索黑洞、暗物质、暗能量这些离我们日常生活十分遥远的东西？其实，在普通人的印象中，不仅黑洞、暗物质、暗能量很受关注，外星人更是长期霸占公众最关心的科学话题榜首。就我所见，很多人并没有学过天文学，也不是天文爱好者，但依然对这些问题怀有天然的兴趣。我在做科普报告时也经常向听众发问：是不是有外星人？外星人长什么样？基本上不分老幼、不分男女、不分种族和文化背景，对这些问题他们都怀有同样浓厚的兴趣。

　　根据互联网统计，新视野号飞越冥王星的中文新闻点击量超过1亿多人次，而冥王星之所以引起普通人的兴趣，恰恰在于它被长久浸润在寒冷、黑暗、遥远的太阳系深空，而不为人所知。

　　对未知世界的探索，一方面获得了大量的新发现，拓展了人类的知识疆界，极大地满足了人类好奇的天性，并写进教科书传授给下一代，使未来一代的科学家能站在我们的肩膀上看得更远；另一方面，未知世界和未知领域的探索具有很大的不确定性，探索过程往往十分艰难，一旦突破，将显著提升人类的航天技术能力，为人类走向深空奠定重要的基础。此外，航天新技术向民用领域的转化，还可以变为实实在在的经济利益，造福国家和人民。

　　清醒认识我们在宇宙中的真实处境，掌握自然规律，是把握人类未来命运的唯一途径。探索未知是人类的天性，也是航天的使命。这种面对未知、认识未知、挑战未知的求索，吸引了一代又一代的年轻人前赴后继地去努力探索。这种探索和挑战精神，是人类文明蓬勃发展、生生不息的不竭动力。

　　（原载于《科技日报》 2015-12-19 01版）