沙漠是沙的世界，但在浩瀚的沙海下，还隐藏一个咸水的“海洋”（地下咸水）。中科院新疆生态与地理研究所的一项最新研究确认，这个咸水“海洋”和真正的海洋一样，也是一个“碳汇”，是全球相关科学家苦苦寻求的“迷失碳汇”的一部分。相关成果日前发表于《地球物理研究快报》。

　　化石燃料燃烧产生的二氧化碳，部分存储于大气（导致大气二氧化碳浓度升高），部分进入海洋，但还有一部分不知去向，即所谓的“迷失碳汇”。几十年来，科学家付出巨大努力，寻找“迷失碳汇”的去向，并基本确定其在陆地生态系统中。但具体在陆地生态系统的哪一部分？森林、草地还是农田？北半球温带森林生态系统被确认为碳汇，但确认的量远没有“迷失碳汇”那么大。

　　几年前，中美两国科学家几乎同时发现，沙漠或荒漠区有进入地表的二氧化碳通量，并据此推测荒漠区很可能是一个很大的碳汇。

　　这些发现引起广泛关注，但也受到国际碳循环领域权威人士的强烈质疑：荒漠中贫瘠的土壤、稀疏的植物不可能以这么大的速率吸收二氧化碳。那么多的二氧化碳进入荒漠，存哪儿了？回答不了这个问题，质疑则无法被驳回。

　　新疆生态所研究员李彦带领团队进行了长达10年的探索，并最终回答了这个问题：存在于荒漠区地下咸水层。据初步估计，这个碳库总量（全球）高达1000亿吨，是陆地上植物、土壤之外的第3个活动碳库。

　　这是一个溶解性的无机碳汇，本质上与海洋中无机碳汇的形成没有区别。事实上，干旱区内陆河无入海口，而是消失于浩瀚沙漠，沙漠下的地下水就是它的“海洋”。李彦团队的研究证实，这个“沙漠下的海洋”与真正的海洋一样也是碳汇。这个结果在传统认为的“不可能地区”确认了碳汇的存在，为寻找“迷失碳汇”开创了一个全新的方向。

　　（原载于《中国科学报》 2015-08-06 第4版 综合)