2013年3月，世界权威杂志《科学》发表了一项震惊物理学界的成果——薛其坤领衔的团队在实验中首次发现量子反常霍尔效应，这是中国科学家独立观测到的一个重要物理效应。薛其坤通俗地解释说：“处在这种量子反常霍尔态的这些电子，它就像高速路上运行的汽车一样，是按照一定的规则进行运动的。在这个运动的过程中不允许他走弯路。意味着电子在传输的过程中，会减少碰撞和减少发热。” 
　　量子反常霍尔效应发现，对于信息技术的发展意义重大。中国科学院物理研究所教授戴希：“它有可能产生最大的影响，就是涉及新一代的集成电路。以后我们的电脑可以变得更快，而且可能不会发热，也可以做得更小。”
　　为了这一发现，薛其坤和他的团队在基础研究领域的“默默长跑”。他们测量了上千个样品，努力把实验的每一步、每一个细节都做到极致。认识薛其坤的人几乎都知道他“7－11”的生活轨迹，中国科学院院士朱邦芬：“他不是一般的勤奋。早上7点到晚上11点基本都在实验室里。有次吃完饭都12点了，我就直接回家了，他还要去实验室看看学生干得怎么样了。”
　　谈到这项成果，薛其坤说得最多是两个字：“积累”：“这项成果用的技术是我和我带的团队将近三十年的积累。第一，科学方面的知识，要有系统的长期的积累，第二个，作为实验物理学家，难在对于仪器尤其是非常复杂的精密仪器的把握，能熟练得运用、分析，正确得理解数据。”
　　心存高远，脚踏实地，是中国科学家身上的鲜明特征。薛其坤说：“把科研工作一步一步做上去，把学生一个一个培养出来，唯有如此才能为实现中华民族伟大复兴的‘中国梦’贡献出自己的力量。”