中科院地质与地球物理研究所研究员杨小平等人与国内外学者合作，对我国浑善达克沙地的荒漠化过程及其机制的研究获得了重要突破。研究成果发表在最新一期美国《国家科学院院刊》上。
　　位于内蒙古东南部的浑善达克沙地紧邻我国传统农牧交错带，是不同农业文明的交汇处，也是荒漠化问题最严重的地区之一。与前人观点明显不同，杨小平等人认为，该地区现代沙丘大规模出现的时间在约4200年前。他们发现，除了干旱化趋势的不利影响之外，该地区发生了重要的地貌与水文事件。位于沙地东部的西拉木伦河西向沙地内部溯源侵蚀加剧，通过地下河流的河流“袭夺”，使得沙地本已匮乏的地表水经过地下河流流入西拉木伦河，使沙地地下水位下降达30米左右，水系改变造成了该区湖泊快速消退。
　　野外考察期间，研究人员首次在浑善达克沙地东部发现了距今6000~5000年前红山文化时期远古文明的石器和陶片。红山文化衰落与消失的原因一直是个谜，研究人员判定在距今9000~5000年前，这一地区河网密集、水域辽阔，生长着桦树、云杉、冷杉、松树等多种乔木。证据表明，该地区曾人口较稠密，先民或以渔猎为生。但从距今4200年左右开始，环境恶化，河湖消失，土地开始变为沙漠。研究首次提出该地区荒漠化可能是红山文化消失的主要原因，使先民大规模南迁至气候更为湿润的黄河流域，并对随后于4100年前建立的夏朝及此后的中华文明产生了深远影响。
　　（原载于《中国科学报》 2015-02-03 第4版 综合)