“那时，美国著名的UOP公司也在开展这方面的研究，但他们还处于实验室的小规模实验阶段。而大连化物所和陕煤公司合作，在陕西华县已经完成了中试，大约是日投甲醇50吨左右的规模。”国家发改委原副主任、国家能源局原局长张国宝回忆起2006年考察中科院大连化物所甲醇制取低碳烯烃（DMTO）技术时了解到的情况。
　　科技竞争形成的鲜明对比让张国宝等领导对DMTO更加关注。实际上，在DMTO的赛场上，大连化物所并不是最早进入的。然而，历经30年，能够在此领域持续科研创新的并不多，更不要说像大连化物所这般成功地推动该科研成果产业化，进而为调整我国能源结构作出贡献。
　　从参与者到引领者
　　上世纪70年，全世界发生了两次石油危机，油价大幅攀升。受此影响，包括美国、日本在内的多个发达国家相继启动了煤代油攻关计划。最早提出“醇变烯”工艺的是美孚石油公司，随后巴斯夫、埃克森石油公司、环球石油公司及海德鲁公司等相继投入开发，它们在很大程度上推进了这一工艺的工业化。然而，这些公司均未对技术进行过工业性试验。
　　至上世纪80年代初，“甲醇制烯烃催化剂研制”被列为中科院重大课题，由大连化物所陈国权和梁娟两位研究员牵头攻关。
　　经过无数次失败，大连化物所研制出固定床催化剂，并于1985年完成了实验室小试。1995年，在大连化物所研究员蔡广宇的带领下，大连化物所采用国际首创的“合成气经由二甲醚制取低碳烯烃新工艺方法”，完成了年制60吨烯烃的中试，创造了又一个“世界第一”。
　　此时，美国一家跨国公司就找上门来要求合作。但在当时，这样的合作没人敢批。
　　刘中民团队明白，只有把核心技术掌握在自己手中，才能真正掌握竞争和发展的主动权，才能从根本上保障国家经济安全。因此，DMTO创新的脚步并未停歇。
　　2010年，我国利用DMTO技术建设完成了世界首套甲醇制烯烃工业化装置神华包头项目，也是我国煤制烯烃国家示范项目，该装置规模为每年180万吨甲醇生产60万吨烯烃。
　　同年8月8日，该装置一次开车成功并稳定运转。2011年1月起正式进入商业化运营阶段，我国率先实现了甲醇制烯烃核心技术及工业应用“零”的突破。
　　“神华包头项目做了很好的示范，引起了国内外的广泛关注。”张国宝评价道。
　　海外市场受热捧
　　DMTO就是一个新兴的赛场。30年的坚持，使得大连化物所在DMTO赛场建设之初就加入其中，甚至主导了一些国内外赛场的建设。
　　“2008年，新兴能源正式宣布，面向全球推广我国拥有自主知识产权的甲醇制烯烃（DMTO）的专利技术。”新兴能源科技有限公司（简称新兴能源）总经理杜国良说。
　　新兴能源科技有限公司于是由中国科学院大连化学物理研究所、陕西煤业化工集团和正大煤化有限公司共同组建的一家中外合资公司。作为DMTO技术产学研合作方之一，其拥有DMTO技术的独家销售权。
　　随着多套工业装置的顺利投产和平稳运行，DMTO技术的成熟度和先进性得到了充分验证。DMTO能够影响传统的石油化工和煤化工产业格局，在海外也可以用于天然气（页岩气）制烯烃，其应用绝不仅仅局限在国内市场。开拓DMTO技术海外市场，是DMTO技术商业化的重要战略部署。
　　近年来，北美页岩气的开发使得天然气价格走低，大幅降低了天然气基甲醇成本，为DMTO技术在海外市场应用提供了发展机遇。一方面，可在当地建设DMTO及烯烃下游联合装置；另一方面，美国正掀起甲醇生产的热潮，多个甲醇厂正在筹建，中国是其主要目标市场，可以稳定为我国提供廉价甲醇原料，有利于我国沿海地区DMTO产业的发展。
　　“越来越多的国际知名大公司加强了与新兴能源的交流，表达合作意向的国家与公司不断增多。”杜国良说，“目前，潜在的国际客户已达20多家。其中，对合作比较积极的国家多为海湾国家,还有前独联体国家，以及马来西亚、印尼、日本、韩国等国家。”
　　其中，伊朗地区富含天然气资源，且价格低廉，甲醇生产成本低，是DMTO技术重要的潜在市场，伊朗国家石油公司（NPC）宣称将选用中国的MTO技术。此外，其他多家海外客户也达成了合作意向。
　　在可预期的未来，我们或许将看到DMTO技术在越来越多的海外市场落地，凭借当地具有价格优势的天然气资源，一条“天然气—甲醇—烯烃”产业链将为人类使用清洁能源服务。
　　（原载于《中国科学报》 2015-01-13 第8版 专题)