“施雅风离不开大西北的冰川，离不开中国的冰川事业。”知夫莫若妻，他的妻子曾这样说。

52年前，施雅风和两位年轻同事到甘肃河西走廊考察，准备穿过茫茫戈壁，并翻越祁连山西段而进入青海柴达木盆地。大西北地貌丰富多彩，但严重缺水制约着经济发展，他心中不禁产生一种必须改变现状的强烈责任感。

进入山区后，经过两天的跋涉，他们来到党河旁宿营时，眼前展现了马厂雪山的奇景：一片洁白晶莹的冰川，镶嵌在5000多米的山坡上。次日一早，施雅风一行4人，骑着马和骆驼向马厂雪山进发，走了整整一天，才到了山脚下，住进了牧民的蒙古包。第二天一早，他们沿着冰川融水溪谷徒步攀登。随着高度的增加，空气变得稀薄，气喘也加剧起来，直到下午5点，才到达近海拔5000米高的冰川，他抓紧考察记录和拍照，6点左右就开始原路返回，直到晚上12时才回到山下的蒙古包。

第一次与冰川面对面，施雅风的心久久难以平静。他躺在蒙古包里，脑海里翻腾着一个问题：“祁连山有那么好的冰川水源，西北却有大片大片的干旱荒漠，这是为什么?”答案只有一个：“西北干旱缺水。水、水，无价之宝的水!应该把冰川水很好地利用起来。”一整夜，施雅风就这样地思考这个问题。从此，他爱上了冰川，几十年如一日，至今不变。

1958年，施雅风主持建立中国有史以来第一支高山冰雪利用考察队，施雅风任考察队副队长。中国科学院要求考察队查明祁连山的冰雪分布。施雅风等以“开发高山冰雪，改变西北干旱”的豪言，带领100余人向祁连山进发。最后在施雅风主持下写出了长达436万字《祁连山现代冰川考察报告》。这是新中国第一部较为完整的冰川考察报告。

1959年至1962年，施雅风克服了我国经济面临暂时困难带来的影响，决心安家兰州。同时，主持组织了天山山系的冰川考察研究。在乌鲁木齐河源冰川和水文方面的考察研究中，对冰川物理特征要素及从冰川到河流直到渗入地下的水文形成和转化及消失规律等进行观察研究。

1965年我国第一个冰川研究单位——兰州冰川冻土沙漠研究所正式成立，施雅风担任主持所务的副所长。1966年初夏，为完成成昆铁路定线的任务，他带领10多个同事到西昌地区调查泥石流可能对成昆铁路产生的危害和预防办法。

1988年，近七旬高龄的施雅风乘飞机环绕半个地球，经南美洲的智利飞抵南极大陆，到达建在乔治王岛上的中国长城科学站。15天南极冰川考察，施雅风始终保持旺盛精力和敏锐思维。如此高龄的科学家踏上南极地区的极少。回国后，他写出论文《南极洲：国际上科学竞技场》。