植物学家。原籍江苏仪征，1916年6月13日生于江西九江。1937年毕业于清华大学生物系。中国科学院昆明植物研究所研究员、名誉所长。1955年选聘为中国科学院院士（学部委员）。

　　论证了我国植物区系的三大历史来源和15种地理成分，提出了北纬20°-40°间的中国南部、西南部是古南大陆、古北大陆和古地中海植物区系的发生和发展的关键地区的观点主编的200万字《中国植被》是植物学有关学科及农、林、牧业生产的一部重要科学资料组织领导了全国，特别是云南植物资源的调查，并指出植物的有用物质的形成和植物种原分布区及形成历史有一定相关性主编了若干全国性和地区性植物志。最近，提出了“东亚植物区”的概念，认为是一最古老的植物区还提出了被子植物起源“多系—多期—多域”的理论。