沈善炯同志1917年4月13日出生于江苏吴江，于1958年4月加入中国共产党。1938至1942年就读于西南联大理学院生物系，1948至1950年在美国加州理工学院深造并获博士学位。先后在清华大学农业研究所、中科院上海植物生理研究所等单位工作。1980年当选为中国科学院学部委员（院士）。

　　沈善炯同志专长探索共生固氮菌与宿主植物间相互作用的遗传学关系，在固氮遗传方面的成就为国际所公认，为奠定中国近代分子遗传学的发展做出重要贡献。早年在金霉素和链霉素生物合成取得重要理论突破，对我国抗生素生产做出重要贡献。

　　沈善炯同志曾获国家自然科学二等奖、中国科学院自然科学奖一等奖、何梁何利基金“科学与技术进步奖”、陈嘉庚生命科学奖、“全国先进科技工作者”、美国加州理工学院杰出校友奖等。