植物生理学家。原籍浙江绍兴，生于天津。1932年获清华大学生物系理学士学位。1934年获岭南大学硕士学位。1939年获美国明尼苏达大学哲学博士学位。中国农业大学教授兼中国科学院上海植物生理研究所研究员。首先证明植物生活组织中通过胞间联丝具有“细胞间的电偶联”，显示电解质可以在组织的原生质内部转移证明胞间联丝可以在适当情况下转变为开放通道，容许原生质与病毒等大颗粒通过。在研究植物适应环境变化的整体反应中，发现电化学波（动作、变异、持续震荡）在体内的传递不仅限于少数敏感植物，而且在适当条件下出现在普通植物中局部(如根系)受到刺激或伤害，或是逆境的胁迫就会发出电化学波或激素通过维管束较快地传递到冠部，随即在叶片上出现反应（如气孔关闭）。首先在国内探讨类似生长素2，4－D机理的基础上，开展“植物生长调节剂”在调节作物生育与防除田间杂草的应用，从而发展出保持农田水土与节省人工的残茬覆盖减耕作业。倡导了旱区农业现代化的研究及育苗移栽。1980年当选为中国科学院院士（学部委员）。