科学价值几何?这个问题太难回答。
西喜马拉雅山深处,海拔6100多米的纳木那尼冰川上,我面前的一小瓶冰芯样品,只有6毫升,重量不过几克,它价值几何,日后能够从中研究出什么,现在还没人知道。
但是,为了获得这第一手的资料,我们的科考队员们付出了常人难以想像的艰辛:在恶劣多变的天气条件下,忍受着强烈的高山反应,克服了艰苦的生活条件,跋山涉水20多天,爬山走路几十个小时,又在高山深处连续工作,不眠不休。他们所面对的,是生命的危险。
为了冰川科学,许多人付出良多。一名22岁的美国博士,为了梦想中的冰川,在西藏献出了年轻的生命;曾经勇闯南极的秦大河,考察珠峰冰川的时候得了可怕的“脑水肿”,在差点“光荣”之后,依然坚持工作;被人称为“冰人”的姚檀栋,每年算下来,上冰川的时间甚至比陪家人的时间还要多得多……
在现代科学中,冰川科学只是众多科学中的一科,只是浩瀚的科学海洋中的一个“角落”。在冰川科学中,那个小小的只有6毫升的塑料瓶也只是一个“角落”,但这个小小的“角落”中蕴涵的科学精神却光芒四射,远远超越了它本身所代表的时间和空间概念,投向了广阔无垠的科学世界。
经过了几百年的飞速发展,现代科学已经进入了一个无限延伸、无限细分、无限交叉的崭新境界;人们探索的目光也已经超越了身边的简单的自然现象,投向了更为广阔的地层深处、地表奇景和地外空间。获取新的知识、探寻新的规律、不断向极限挑战,已经成为现代科学的前进的巨大动力。当然,我们依然明白,人类认识的科学虽然达到了前所未有的高度,但还只是整个必然世界一个微小的角落,未知的东西还很多很多。
在探索未知世界的道路上,人类依然面临着巨大的挑战。能源危机愈演愈烈,气候变暖持续不停,新型疾病层出不穷……这许许多多问题的解决,最终都只能依靠科学。历史告诉我们,通向科学巅峰的道路没有捷径,只有一步一个脚印,一点一点地积累,一步一步地提高。鲁迅曾经说过:“人类的血战前行的历史,正如煤的形成,当时用大量的木材,结果却只是一小块。”科学发展的历史也正是如此,长期大量的付出和累积总会结果,虽然结出的“果实”可能和煤一样,只有一小块,但是这一小块一旦点燃,它发出的火焰却可能照亮苍茫大地。
许多科学事实都证明了这一点:瓦特发明蒸汽机的时候,并不曾想到它会改变世界;法拉第发现电磁感应的时候,怎会想到电在日后的人类生活中会扮演如此重要的角色;德国科学家莱布尼茨发明二进制的时候,更不会知道它竟在几百年之后成为现代计算机技术的基础……科学中前进的一小步很可能就成为人类前进的一大步。不只是那些成功者,就是那些失败者,也在不断地证明自己实践的价值:明朝的万户坐着自制火箭上天的时候,不曾想到几百年后让他付出生命代价的梦想会变成现实;没有拉马克创立的“用进废退学说”,达尔文的“自然选择学说”的诞生也许会晚几个世纪……
科学无价!在探索未知世界的征程中,人类的科学精神将会继续散发出耀眼的光辉,永不停止!
刊登:《人民日报》2004年9月23日第十四版