陈嘉庚先生对中国抗日战争的贡献非常之大。在艰苦的抗日战争时期，海外千万华侨是世界反法西斯战争的雄师劲旅。著名爱国华侨领袖陈嘉庚对祖国抗战的杰出贡献不可磨灭。

1937年“七七事变”之后，远在南洋的168名代表，于1938年10月成立了南洋华侨筹贩祖国难民总会(简称南侨总会)，会址在新加坡，陈嘉庚为主席。大会通过一项庄严《宣言》，历数近代以来日寇侵华种种罪行，号召我南洋八百万华侨精诚团结，誓为祖国政府后盾，出钱出力，多寄汇款支援抗战，则抗战必胜，建国必成。

南侨总会的成立，标志着南洋华侨在抗日救亡大前提下，实现了空前爱国大团结，标志着陈嘉庚是南洋华侨众望所归的领袖。在南侨总会领导下，南洋各地筹赈会进一步扩大和发展，支援祖国抗战各项实际行动高潮迭起，效果也极为明显。由于陈嘉庚领导有方，助手得力，华侨拥护，捐款所得数额甚巨。据南京政府财政部统计，华侨自1937年一1945年，八年中捐款共达十三亿多元(国币)，平均每年一亿六千多万元。其中南洋华侨捐献比重最大。

以财力支援抗战的另一项是侨汇，是华侨寄回祖国赡养亲属汇款，数额比捐款更大。仅从1937年至1943年通过银行途径的侨汇，据统计共达55亿元(国币)，平均每年约8亿元，数额巨大。其中南洋侨汇居多。

海外华侨在物力方面对祖国抗战贡献也甚为可观。截至1940年10月不完全统计，共捐献飞机217架，坦克27辆，救护车1000辆，大米一万包，以及大量药品、雨衣、胶鞋等用品，自1937年至1940年总数达三干批以上，每月平均一百批。以上物资多数亦为南洋华侨所捐献。

抗战后，国内机工及汽车奇缺，运输十分困难。陈嘉庚受国内西南运输公司委托，自1939年至1940年间，通过南侨总会从新马等地招募“经验丰富、技术精良、胆量亦大”的机工10批共3200人，并捐赠汽车310辆及其他物资。这些华侨机工，满怀爱国热情，离别南洋亲友，回到祖国大西南，在异常崎岖艰险的千里运输线上，克服种种难以想象的困难，运送各种国内急需的战略物资。1940年，陈嘉庚回国，还不辞劳苦亲自到滇缅公路沿线慰劳视察，尽力帮助解决实际困难，勉励华侨机工继续为祖国抗战做贡献，至今仍使人们难以忘怀。

新中国成立后，陈嘉庚先后担任中央人民政府委员、华侨事务委员会委员、全国政协副主席、全国人大常委、华东军政委员会副主席、全国侨联主席。前后大约十二年，时间虽短，但他却为祖国的社会主义建设和扩大新中国的国际影响，做出了卓越的贡献。

陈嘉庚先生于1961年8月12日在北京逝世，享年87岁，并得到中国政府赐予国葬礼以纪念陈先生对国家社会的贡献。