严冬已过，大地回春。在这一万物复苏、生机盎然的季节，严防禽流感之心绝不能有丝毫松解。因为候鸟在春季开始陆续由越冬地向繁殖地迁徙，而禽流感也会随之落户到世界各地，近期在亚、欧一些国家不断有天鹅等野生候鸟感染H5N1的报道就证明了这一点。

回顾近两年来高致病性禽流感在全球的流行，不难发现，其已呈现出了新的特点，如发生频率明显加快，发生范围及宿主范围逐渐扩大。2003年底到2005年初，主要发生在东南亚一些国家，而从2005年下半年开始向欧洲及非洲蔓延，如欧洲的匈牙利、意大利、奥地利、德国、乌克兰、罗马尼亚、俄罗斯、英国和非洲的尼日利亚相继有H5N1高致病性禽流感发生。值得注意的是，2005年5月中国青海湖候鸟感染高致病性禽流感后，欧洲国家相继出现野天鹅等野生鸟类被感染，所以我们必须重视候鸟迁徙对H5N1的传播。更值得关注是，禽流感除了把魔爪伸向候鸟外，还对猫、老虎、云豹等哺乳动物和人的生命构成威胁，最近在德国首次发现家猫感染H5N1禽流感病例。截至目前，全球已有170人感染禽流感，死亡92人，死亡率高达54%。中国有13人感染，9例死亡。分析中国发病及死亡病例发现：(1)临床症状为发热和肺炎；(2)死亡多为中青年(6—41岁，平均约25岁)，儿童感染3例，但只有1例死亡；(3)一半以上患者曾经与家禽有接触史；(4)已愈患者病程为31—44天，死亡病例病程则为9—27天。可见死亡病例进程很快；(5)感染多发生在南方。

是何原因让H5N1高致病性禽流感具备了如此感染和流行特点？自1996年从中国的鸭体内分离到的“温和”H5N1病毒到现在的对禽、哺乳动物和人构成生命威胁的“凶恶”的H5N1，这一病毒在这短短的10年内进行了怎样的变异？它能否进一步变异获得人与人之间的传播能力，进而造成人际间的又一次流感大暴发？全世界的禽流感研究人员都在致力解答这些问题。

作为病毒方面的科研工作者，我们正全身心投入这场战斗。一方面，微生物所的网络中心和相关实验室联合中科院网络中心、动物所及武汉病毒所等建立了“禽流感预警预报系统”。在过去的一年中，四家单位一起到全国各禽流感疫区采集样品，并将信息输入预警预报系统进行处理，以摸索及时发现禽流感的更有效途径，为今后防控禽流感的传播做好准备。另一方面，以我所为牵头单位，组织国内动物学、兽医学、病毒学、蛋白质组学、分子生物学、分子免疫学等研究领域的优势队伍，承担了与此有关的 “973”项目，拟解决一些关键性的问题，如禽流感的致病机制、分子变异和进化规律、禽流感跨种间传播的分子基础、研发防治禽流感的新型药物和疫苗，以期在禽流感的基础研究领域实现重大突破。对于跨种间传递这个重要的科学命题，全世界的科学家都还未能给出 “令人信服”的答案，目前仍处在信息积累、现象描述阶段，我国应抓紧在这方面的科研布署，力争该领域走在世界前列。